錦織、チリッチに逆転雪辱！世界５位の貫録見せつけた

チリッチに逆転勝ち、天に向かってガッツポーズの錦織（ＡＰ）

シティ・オープン

（8月8日 米ワシントン）
　男子シングルス準決勝が行われ、世界ランキング５位の第２シード、錦織圭（２５＝日清食品）は世界８位で第３シードのマリン・チリッチ（２６＝クロアチア）に３―６、６―１、６―４で逆転勝ちし、この大会初の決勝に進んだ。昨年全米オープン決勝でストレート負けを喫したチリッチに雪辱。９日（日本時間１０日）の決勝では今季３勝目、通算１０勝目を懸けて世界１８位の第８シード、ジョン・イスナー（３０＝米国）と対戦する。

　錦織がリベンジを果たした。チリッチとは昨年の全米オープン決勝で敗れて以来、約１年ぶりの再戦。２時間２分の熱戦を制し「タフな３セットだった。再戦のことは考えなかったが、勝てて良かった。自分のプレーに集中できた」と訴えた。

　失った第１セットはチリッチのサーブに苦戦し、追いかける展開。しかし、第２セットからは「もっと自分から打っていくようにして、リズムが変わっていった」と攻めのストロークを取り戻した。第２ゲームでチリッチのバック側を攻めてブレークに成功。勢いに乗って６―１と圧倒した。

　最終セットは先手を取った。第１ゲームでブレークを奪って先行。第８ゲームをダブルフォールトで落としたが、第９ゲームで再びブレークに成功。序盤に苦しめられたスライスサーブを攻略し、フォアの深いリターンを決めた。「コースを読んでいた。あのゲームはリターンが良かった」。フォア、バック両ハンドで鋭いコースに打ち分け、チリッチを撃破した。

　唯一気がかりなのは体の状態だ。左ふくらはぎ痛で途中棄権した６月のウィンブルドン選手権以来の復帰戦。錦織は第２セット第３ゲーム後にメディカルタイムアウトを取り左太腿のマッサージを受けた。「張りがあった。（決勝は）大丈夫と思う」と強調も、楽観はできない。次週からロジャーズ・カップ（カナダ・モントリオールほか）、ウエスタン・アンド・サザン・オープン（米シンシナティ）と連戦が続くだけになおさらだ。

　それでも夏の北米シーズン初戦で決勝に進んだことは、３１日開幕の全米オープンに向け、大きな手応えとなったことは間違いない。決勝の相手は４月のマイアミ・オープン準々決勝で敗れたビッグサーバーのイスナー（米国）。「この世界ランキングになると（優勝５００ポイントの今大会の格では）決勝に来ないと意味がない」。錦織には頂点しか見えていない。

　▽１４年全米オープン決勝　第１０シードの錦織は第１４シードのチリッチと対戦し、３―６、３―６、３―６とストレート負けを喫した。第１セットの第１ゲームで錦織はブレークチャンスをつかんだが生かせず、第６ゲームでブレークを許す。第２セットでも流れを変えられず、第３セットも先行された。初の４大大会決勝の緊張感にのまれた錦織は、「ここまで硬くなったのは久しぶりというぐらい試合に入り込めなかった。決勝という舞台で力が出せなくて非常に悔しい」と振り返った。