美宇　卓球世界選手権から帰国一瞬、日本17時間滞在もう遠征

平野美は世界選手権から休む間もなくスペインに出発

　卓球女子で世界ランク２９位の平野美宇（１５＝エリートアカデミー）が５日、ジュニアサーキットのスペイン大会（６日開幕）に出場するため、ヘルシンキ経由で成田発の航空機で出発した。４日に世界選手権蘇州大会の行われた中国から帰国したばかりで、日本滞在はわずか１７時間あまりの弾丸日程。１６年リオデジャネイロ五輪代表を目指し、世界ランクを上げるため、息つくひまなく飛び立った。

　リオ切符へ突き進む。大きなキャリーケースを両手で押して現れた平野は、６日開幕のジュニア大会、１３日開幕のワールドツアーのベラルーシ・オープンの２連戦に「世界ランクを上げるためにポイントを稼ぎたい」と意欲を見せた。

　４日発表の世界ランクは２９位で自己最高位となったが、日本選手６番手。中３ペアの相棒で日本人３位の伊藤美誠（１４＝スターツ）が今週を休養に充てる中、ポイントがワールドツアーに比べて高くないとはいえジュニアの試合を入れた。「上はたくさんいるので（自己最高位が）うれしいとかじゃなくて、これから頑張ろうという感じ」と笑顔はなかった。

　弾丸スケジュールにも動じない。世界選手権から羽田空港に帰国したのが４日午後５時半すぎ。取材に対応して、エリートアカデミーの拠点である東京北区の味の素トレセンに戻った。消灯時間は同１１時のため、夕食や遠征準備でドタバタ。この日は成田を午前１１時に出発する便とあって、同８時半すぎには成田空港に到着していた。日本滞在は１７時間あまり。それでも「（寮では）準備で終わった。洗濯して、また入れて。でも、洗濯して、そのまま入れるだけだから、タンスから出すよりも楽」と笑い飛ばすたくましさがあった。

　１６年リオデジャネイロ五輪代表は９月発表の世界ランクで日本選手上位２人が大陸予選に進み、団体戦要員として３番手の推薦が濃厚。夢の２０年東京五輪金メダルに向け、リオ出場を目標に掲げる平野は「頑張りたい」と語気を強めた。夢舞台へ休む暇はない。