錦織「タフな１回戦」全豪初戦は元トップ10アルマグロに決定

会見前にファンを記念写真に納まる錦織（ＡＰ）

　４大大会今季初戦の全豪オープン（１９日開幕、メルボルン）の組み合わせ抽選が１６日に会場内で行われた。男子シングルスで第５シードの錦織圭（２５＝日清食品）の初戦の相手は、世界ランキング６７位のニコラス・アルマグロ（２９＝スペイン）に決定。ケガでランキングを落としているとはいえ侮れない元トップ１０選手との顔合わせとなった。この日の錦織はエキシビション大会のクーヨン・クラシックに出場後、メルボルン市内で公開会見を行った。

　全豪制覇への道のりは初っぱなから気の抜けないものとなった。５つ星ホテル「クラウン・タワーズ」のすぐ横にあるヤラ川沿いの特設ステージ。約３００人のファンが見守った公開会見で、錦織も初戦の相手への警戒感をあらわにした。

　「シードでもおかしくない選手。タフな１回戦になる。サーブがいいのと、ツアーでもトップクラスのフォアハンドを持っている」。アルマグロは左足のケガで昨季後半はツアーから離脱した。おかげでランキングは６７位まで落ちているとはいえ、１１年には自己最高の９位を記録するなどトップ１０級の実力者。過去の対戦成績は１勝１敗で、激しいストローク戦が予想される。

　「先の組み合わせは全く見てない。１回戦に集中してやりたい」と語る錦織だが、順当に勝ち上がれば３回戦で第３０シードのヒラルド（コロンビア）、４回戦では第９シードのフェレール（スペイン）と激突することになる。いずれもベースラインからの打ち合いを得意とするだけに、優勝を目指す上では体力面の消耗も気掛かりだ。

　ただし、錦織をよく知る世界的名コーチは楽観的な見方を示した。ＩＭＧアカデミーでの師匠ともいえるニック・ボロテリー氏（８３）は、組み合わせ抽選会にゲスト参加した後に「１、２回戦は問題ない。アルマグロにも勝ったことがあったはずだ。フェレールとは長い試合になるだろうが、より攻撃的にいけばいい」と予想。準々決勝で対戦する可能性がある昨年覇者のワウリンカ（スイス）についても「結果は分からない。ただし、タイトルを守ることはとても難しい」と連覇への重圧が錦織に有利に働くとの見方を示していた。

　「万全な状態で気持ちもリラックスして臨める。常に自然体でいることが大事」。険しい組み合わせは覚悟の上。それを乗り越えるすべを錦織は知っている。