孔明、マスターズ決める！今季最終戦で切符必ず「燃え切る」

＜ＪＧＴＯ年間表彰式＞獲得した（左から）平均ストローク、最優秀選手、賞金ランキング、ゴルフ記者賞の各賞を前に笑顔を見せる小田孔明

　男子ゴルフツアーの１４年度表彰式が８日、都内のホテルで行われ、賞金王となった小田孔明（３６＝フリー）が最優秀選手賞を初受賞するなど最多４冠を獲得した。来年４月のマスターズ出場（米ジョージア州オーガスタ）を目指し、１１日開幕のタイ選手権（タイ・アマタスプリングＣＣ）に出場予定。自身シーズン最終戦で夢舞台の切符をつかみ、最高のフィナーレを迎える。

　ツアーメンバーが並んだひな壇で、ひときわ脚光を浴びたのはキングの小田孔だった。賞金王獲得から一夜明け、１２万円する迷彩柄の高級靴を履き、ジャケット姿で登場。今季の活躍が認められ、ＭＶＰなど４部門を初受賞し、「ゆっくり眠れて、いろんな賞をもらえて最高の気分です。（痛かった）胃も全快しました」と笑みをこぼした。

　前週の成績で世界ランクは１つ上昇し５３位。年末発表時で５０位以内に入れば、目標のマスターズ出場が決まる。最後の可能性を懸けて、この日深夜の羽田空港発の航空機で、タイに渡り１１日開幕のタイ選手権に臨む。「あと１試合。最後だと思って振り絞ってやる」と言葉に力を込めた。

　表彰式会場ではレジェンドから激励を受けた。プレゼンターで永久シードの青木功（７２）から「おまえにはまだお疲れさんとは言わねえぞ」と尻を叩かれた。ツアー日程が終了し、気も緩むタイミングで、最終決戦へ気合を入れ直すには最高の言葉を贈られ、感激の様子。大先輩には「頑張ります」と力強く返した。

　前夜には家族と連絡を取り合い、闘病中の父・憲翁さん（６９）からは「良かったね」との言葉をもらったという。コーチである父と始めた二人三脚のゴルフを結実させたが、物語はまだ終わらない。自身の最終戦で３位までに食い込めば世界ランク５０位を突破できる見込み。賞金王は翌年のマスターズに招待される慣例もあるが、国内最強となった男は「１週間後に燃え切るっす」と実力で夢舞台に立つ覚悟だ。