「スーパーラグビー」日本の新規参入承認、１６年から５年間

　南半球の強豪３カ国に拠点を置くチームが争う世界最高峰リーグ「スーパーラグビー」の主催者は２０日、ロンドンで開いた理事会で１６年からの日本の新規参入を承認した。契約年数は１６～２０年までの５年間。日本は１０月に単独の最終候補となり、詰めの交渉を行っていた。日本ラグビー協会の矢部達三専務理事は「日本のラグビー界全体が世界レベルへと前進していく力になると確信しています」とコメントした。

　現在１５チームのスーパーラグビーは１６年に１８チームに増え、２グループ、４カンファレンスに分かれてレギュラーシーズンを戦う。日本は南アフリカ・グループのカンファレンスに所属。本拠地は東京・秩父宮ラグビー場で、７～８試合の本拠地試合のうち３試合をシンガポールで行う。

　日本協会は１９年Ｗ杯日本大会に向けた強化のため、代表選手を軸にしたチーム編成を行う方針。強豪国との試合を定期的に組めない日本にとって、サッカーの欧州ＣＬに例えられる世界トップレベルの試合を年１５試合以上行えることで、強化は劇的に加速する。一方で時期が重複する国内スケジュール、選手の雇用形態などは、今後早急に調整を迫られることになる。