錦織２勝！ラオニッチ直前棄権、補欠フェレールを逆転撃破

フェレール戦でガッツポーズする錦織

男子テニス　ＡＴＰツアー・ファイナル第５日

（11月13日 英国・ロンドン）
　１次リーグＢ組の最終戦で、世界ランキング５位の錦織圭（２４＝日清食品）は同１０位のダビド・フェレール（３２＝スペイン）を４―６、６―４、６―１のフルセットで下した。試合直前に本来の対戦相手だったミロシュ・ラオニッチ（２３＝カナダ）が右太腿の故障で棄権。急きょ決まった補欠のフェレールとの対戦にも動じることなく、経験豊富なベテランを下して通算成績を２勝１敗とした。

　１時間５６分、フルセットを戦い終えた疲労感だけでなかったはずだ。バタバタした試合直前のハプニングを乗り越えての勝利に、錦織はホッとしたような表情を見せた。

　「フェレールはいつもタフな相手だけど、最後はほぼ完璧な試合ができた。対戦相手の変更は試合の１時間前に聞いた。そこから戦術を変えて、難しい試合だった」

　突然のアナウンスがあったのは試合開始の９０分前だった。ラオニッチが１１日のＡ・マリー戦で痛めた右太腿の軽い肉離れを理由に棄権を表明。補欠で控えていたフェレール（スペイン）に切り替わった。フェレールとは今季すでに３度対戦。特に１０月３１日のマスターズ・パリ大会では、この最終戦の出場権を懸けて直接対決があった。錦織が勝って確定させ、フェレールが脱落するという因縁の相手でもあった。

　相手が変更になった時点で錦織はすでにセンターコートでの直前練習も終えていた。強力なサーブを武器にする１メートル９６のラオニッチと、粘り強く球を拾いストローク力もある１メートル７５のフェレールではタイプが全く異なる。前日からつくり上げていたゲームプランも直前で変えざるをえなかった。

　錦織が左右に振っても、フェレールはしぶとく返球してくる。相手サーブへのリターンがカギになるはずだったラオニッチとの戦いとは異なり、やはりラリーの続く展開になった。だが、これまでの２戦よりも錦織はサーブが好調。攻撃的なショットもコースを突いてよく決まり、徐々にフェレールを追いつめていった。

　第１セットは落としたものの、第２セットは第１ゲームでブレークしたリードを保ったまま奪い返した。最終セットでは疲れの見えてきたフェレールをさらに攻め立て、第１ゲームから立て続けにブレークに成功。最終セットまでもつれた試合では過去２０勝２敗とツアーＮｏ・１の勝負強さ。そのデータ通りのタフネスを見せつけた。