Ｂ・ワトソン３６０ヤードの衝撃パー４ワンオン目前ぶっ飛び首位

６番、富士山を背に第２打を放つバッバ・ワトソン

男子ゴルフツアー　スポニチ後援三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズ第１日

（11月13日 静岡県御殿場市　太平洋クラブ御殿場コース＝７２４６ヤード、パー７２）
　世界ランク３位のバッバ・ワトソン（３６＝米国）が驚がくのバーディーラッシュで首位に立った。世界屈指の飛距離を武器に７バーディー、１ダブルボギーで６７をマーク。藤田寛之（４５＝葛城ＧＣ）ら３人とトップに並んだ。１Ｗで３６０ヤードをぶっ飛ばし、１５番パー４はもう少しでワンオン。マスターズ２勝の実力を見せつけた。石川遼（２３＝ＣＡＳＩＯ）は７３で４０位と出遅れた。
【第１Ｒ成績】

　富士の麓に衝撃が走った。追い風が吹く３７８ヤードの１５番パー４。ピンクの１Ｗを握った左利きのＢ・ワトソンは右足をヒールアップして体を捻転するとエネルギーを一気に放出。風を切り裂く中弾道はグリーン手前の傾斜に突き刺さる３６０ヤードの超ビッグドライブだ。前の組でパターを構えていた池田がアドレスを解くと、福田キャディーは手を振り、プレー中のサイン。池田と回っていた藤田は「後ろから来る恐怖にも気を付けないと」と苦笑した。

　そんな騒動も知らない１メートル９０の男は、ピンまで残り１４ヤードからウエッジで１・５メートルに寄せてバーディー。７バーディーのうち、４つがパー４で、２打目は全てウエッジを持つパワーゴルフ。６打差をつけられた同組の石川が「１Ｗの飛距離は異次元。トーナメントを引っ張る存在になる」と認めると、谷原は「俺らの保護者みたい。後ろから付いていくカルガモの親子だよ」と頭をかいた。そして首位に立ったＢ・ワトソンは「全体的にはＯＫなゴルフ」と及第点を与えた。

　０５年以来、９年ぶりの来日で圧倒的な存在感を示した。米下部ツアーで４２２ヤードを飛ばした記録を持ち、かねて飛距離で名をはせた。０６年から米ツアーに参戦し、頭角を現したのは１０年。この日平均パットが全体１位の１・４１６だったように小技に磨きが掛かり、同年のトラベラーズ選手権で初優勝。１２、１４年のマスターズでも勝ち、岩田が３位に入った先週のＨＳＢＣチャンピオンズで米ツアー７勝目。絶好調で乗り込んだ日本ツアーで最高のスタートを切り「富士山がよく見えて凄く特別な場所と思う」とテンションも上がった。

　マスターズ覇者が同年のこの大会に出場するのは１１年のＣ・シュワーツェル以来３年ぶり７人目。しかし、Ｎ・ファルドやＪ・Ｍ・オラサバルという世界的名プレーヤーでさえ“ダブル戴冠”を果たした例はない。独特なスイングを極め、世界３位の実力を誇る男は「大事なことはクラブフェースの真ん中にボールを当てること」と確実に芯を捉えるパワーで頂点を目指す。

　◆バッバ・ワトソン（本名ジェリー・ワトソン）１９７８年１１月５日、米フロリダ州出身の３６歳。ジョージア大を出て２４歳でプロ転向。バッバは米国で体の大きな長男につく愛称。昨季ドライビングディスタンスは３１４・３ヤードで米ツアー１位。ピンクに染めた１Ｗで３００ヤード超えにつき３００ドル（約３万５０００円）をがん撲滅基金に寄付している。家族はアンジー夫人と長男カレブくん。１メートル９０、８２キロ。