さくらジャパン　アジア大会Ｖで「リオ切符」１号つかむ！

リオデジャネイロ五輪内定第１号を狙う女子ホッケーの中川（中央）ら

　１９日に開幕するアジア大会（韓国・仁川（インチョン）の日本選手団本隊が羽田空港発の航空機で出発した。男女のホッケーは同大会優勝で１６年リオデジャネイロ五輪出場が決まり、ホッケー女子日本代表「さくらジャパン」に期待が懸かる。２位以下の場合は、来年６月以降のワールドリーグセミファイナルで上位に入る必要があり、まずは今大会で韓国などアジアの強豪を倒してリオ切符獲得第１号を目指す。

　アジア頂点を勝ち取り、五輪切符をつかむ。「さくらジャパン」の中川未由希主将（２７＝ソニー）は「新体制になってアジア大会金メダルを目標に掲げてやってきた。一番乗りで出場権を得れば注目してもらえると思うし、２年間を強化期間に充てられる。力を出し切れば結果はおのずとついてくる」と意気込んだ。

　予選は２組に分かれ、各組上位２チームが準決勝に駒を進め、優勝チームが五輪切符を獲得する。世界ランク１０位の日本はＢ組で２２日に香港（４０位）、２４日に地元・韓国（９位）、２６日にカザフスタン（３３位）と対戦。「まずは１位通過。目の前の相手に全力をぶつけたい」と中川。Ａ組の中国（５位）、インド（１３位）、韓国との上位争いが予想され「一戦一戦がリオデジャネイロにつながる。一つ一つのプレーに思いを込めて戦いたい」と力を込めた。

　２０年東京五輪にもつなげる。「女子ホッケーはアテネから３大会連続で出場している。それを途絶えさせるわけにもいかないし、２０年東京につながるリオにしないといけない」。３度の五輪出場経験を持つ中川がリオ切符第１号を取りに行く。