松山　期待値メジャー級！マスターズ１０日開幕

パット練習をする松山英樹

　ゴルフの祭典マスターズは１０日、米ジョージア州オーガスタのオーガスタ・ナショナルＧＣ（７４３５ヤード、パー７２）で開幕する。２年ぶり３度目の出場となる松山英樹（２２＝ＬＥＸＵＳ）は６日、３日連続の練習ラウンドを行い調整。アマチュア時代の１１年に日本人で初めてベストアマに輝いており、地元紙からはメジャー覇者と並んで大々的に紹介されるなど、周囲の期待は高まっている。

　襟足の伸びた髪形が練習に打ち込んだ証だった。３月末に渡米し、今月３日に合宿先のロサンゼルスからオーガスタに移動した。３日目となった練習ラウンドは、スタート前に負傷明けで不安を抱える左手にテーピングを施して出陣。「予定通り来ていたらみんな優勝してますよ」と患部に違和感が残っているようだが、１番は３Ｗでフェアウエーをキープ。進藤キャディーはラウンド中にサムアップし、松山の好調ぶりをうかがわせた。

　地元紙オーガスタ・クロニクルは３０ページにわたって大会を特集。１１年大会でベストアマになり、昨年は全米オープン１０位、全英オープン６位と世界を舞台に強烈なインパクトを残した松山は、昨年マスターズ覇者のスコットらのメジャー王者に次いで大きな扱いを受けた。記事では１６歳でプロ転向した石川が注目を浴びる中、東北福祉大に進学したことが紹介され、その道に後悔がなかったことを明かしている。さらに「マスターズは自分にとって１１年に初めて出場したメジャーだし、心の中にある特別な場所」と思いを語っている。

　勝利に向けて使用クラブの調整も続けている。この日はキャディーバッグに１７本のクラブを入れてプレーした。新たな１Ｗや以前使っていたというカーボンシャフトの３Ｉ、ウエッジは３本を試しながらラウンド。「クラブは普段から（たくさん）入れてますよ」と話したが、本番で使用する１４本を厳選している。

　５年連続で出場していた石川がシェル・ヒューストン・オープンで３１位に終わり、優勝者に与えられるマスターズ切符を逃した。７１年の河野高明以来、日本から１人で大会に挑むことになる。日本人初のメジャー制覇の期待を一身に背負い、昨年日本で賞金王に輝いた怪物が夢の舞台に挑む。

　◆松山２６位　男子ゴルフの６日付最新世界ランキングが発表され、松山英樹は前週２５位から２６位に下がった。石川遼は７８位、小田孔明は８９位、片山晋呉は１０３位とそれぞれ１つ順位を落とした。１位タイガー・ウッズ（米国）、２位アダム・スコット（オーストラリア）、３位ヘンリク・ステンソン（スウェーデン）ら上位は変わらなかった。