藍　連覇へ３差６位発進　ハワイの風味方に安定「内容良かった」

ホールアウト後、近寄ってきたコクチョウに驚き、逃げ出した宮里藍。いつもは18番ホールの池を泳いでいるが、コースには「スワンに注意」の看板も見られる

ＵＳＬＰＧＡツアーロッテ選手権第１日

（4月17日 米ハワイ州カポレイ　コオリナＧＣ＝６８３８ヤード、パー７２）
　大会２連覇を狙う宮里藍（２７＝サントリー）はショット、パットともに好調で６バーディー、１ボギーの６７で回り、首位と３打差の６位と好発進した。宮里美香（２３＝ＮＴＴぷらら）は２バーディー、１ボギーの７１で５２位。上田桃子（２６＝フリー）は２バーディー、３ボギーの７３で９７位と出遅れた。１７歳のアリヤ・ジュタヌガーン（タイ）が大会タイ記録の６４をマークし、８アンダーで首位に立った。

　ハワイ特有の風を味方に付け、宮里が勢いに乗った。ティーショットでフェアウエーを外したのは３回。１８ホール中１４ホールでパーオンに成功するなど大きなミスもほとんどなく、安定したプレーで、首位と３打差の６位につけた。「いいスタートが切れた。内容が良かった」と満足そうな笑顔だ。

　出だしの１番パー５でピン手前から４メートルを沈めてバーディー発進。「あれでいい流れに乗れた」という。前半は５番で１メートル、６番では５０センチに寄せてバーディー。８番パー３も第１打を１・５メートルにつけ、スコアを４つ伸ばした。１１番パー４でティーショットを左のラフに入れて、ボギーとしたが、ミスらしいミスはこれくらい。１３、１４番と２ホール続くパー５でしっかりとバーディーを奪い返し、５アンダーとした。

　この季節には珍しい「コナウインド」と呼ばれる南からの風が吹いたが、「例年とは全く違う風で、行くホール、行くホール全部フォローで。私の（飛）距離でも、１００ヤード以内のショットが残るような第２打が多かったのは、ラッキーだった」と、むしろ風を利用してスコアを伸ばした。芝が順目か逆目かでボールの転がりが大きく変わるグリーンにも対応。「グリーンは難しいけど、インパクトを緩めず、自分のストロークができた」と胸を張った。パット数は２７にまとめた。

　昨年は第２日で首位に立って逃げ切り、米ツアー８勝目を飾った。１年前の再現が現実味を帯びるが、このコースは強風で有名なだけに「２日目以降は風次第。しっかりとコースマネジメントをしていきたい」と２連覇に向け気を引き締めた。