松山　プロ初戦は世界が注目！予選は藤田、池田と同組

松山英樹は笑顔で練習する

　松山英樹（２１＝東北福祉大）の元に、マスターズ委員会のビリー・ペイン会長から激励の手紙が届くことが１６日、明らかになった。プロ転向の祝福と今後の活躍を期待するもので異例の出来事。世界レベルで注目される男は、１８日開幕の東建ホームメイトカップ（三重・東建多度ＣＣ名古屋）でいよいよプロ初戦を迎える。予選は昨年賞金王の藤田寛之（４３＝葛城ＧＣ）、通算１０勝の池田勇太（２７＝日清食品）との豪華ペアリングになった。

　大会に出ていなくても注目される。松山がマスターズに残したインパクトがそれだけ大きかった証拠だ。東北福祉大ゴルフ部の阿部監督はマスターズ委員会から先週、電子メールが届いたことを明かした。内容はビリー・ペイン会長の手紙を郵送するというもの。メッセージは「プロ転向おめでとう。ぜひ頑張ってほしい」と、今後の活躍を期待する内容だという。権威ある同委員会の会長から手紙が届くのは異例のことだ。

　松山はアマチュアだった１１、１２年に２年続けて「ゴルフの祭典」に出場し、ともに予選突破を果たしている。東日本大震災後に初出場した１１年は２７位でベストアマにも輝いた。その活躍を見た世界的プレーヤーのセベ・バレステロス氏は同年５月に亡くなる前に、松山に「マスターズのプレーに感動した。これからも一生懸命頑張ってほしい」という激励の手紙を送っている。貴重なメッセージは現在、大学の寮に「額に入れて飾ってある」（阿部監督）。ペイン会長の手紙は、１７日にも東建ホームメイトカップの大会コースに届く予定。プロとして活躍し、世界ランクを上げて来年のマスターズ出場を目指す松山にとってこれ以上ない励みとなる。

　１６日はペアリングが発表され、昨年賞金王の藤田と通算１０勝で大学の先輩の池田と同組になった。１１年にはそろってマスターズを経験した３人による豪華ペアリングに大物ルーキーは「光栄。その中に入ったからにはいいプレーをしないといけない」と力を込めた。この日はラウンドせず、「まだ不安」というパットを重点的に練習した。開幕は１８日。世界が認める男のプロデビューが刻一刻と迫っている。

　▼１１年のマスターズ　アマチュアながら日本人最年少の１９歳１カ月で４３位で予選を通過した松山英樹は３日目に６８をマークし、１８位に浮上。最終日を４バーディー、６ボギーの７４で回り、通算１アンダーの２７位で初の大舞台を終えた。日本人初のベストアマに輝いた。池田勇太は２日連続の７４で３打及ばず通算４オーバー、６４位。藤田寛之は通算５オーバーの７５位でともに予選落ちした。