ルーキー比嘉真美子“速攻”シード権狙う「当然でしょ」

練習グリーン上で笑顔を見せる比嘉真美子

　賞金総額１億２３００万円のマスターズＧＣレディース（スポーツニッポン新聞社主催）は１９日、兵庫・マスターズゴルフ倶楽部で開幕する。ルーキーの比嘉真美子（１９＝フリー）は現在、賞金ランク８５位。出場予定の残り３試合で、日本選手では過去３人しかいないプロテスト合格年の賞金シード獲得を狙う。賞金ランク９７位でシード陥落危機の上田桃子（２６＝フリー）は自然体で残りの国内試合に臨む。

　並の新人ではない。腕はもちろん、気構えも。日本女子アマ２連覇の実績を引っ提げてプロ入りした比嘉。出場予定の残り３試合で逆転シード獲りに照準を定めた。

　「当然でしょ。目指していますよ。高い目標を持ってやっていれば、成績は後から付いてくる。一試合一試合、集中していきたいです」

　今春に沖縄・本部高を卒業したばかりのルーキーはキッパリ言い放ったが、プロテストを合格した年にシード権を得るのは容易ではない。プロテストは７月末に行われるのが通例。ほとんどの残り試合に出られる１位合格者以外は、出場機会が少ない。その中で賞金ランク５０位以内に入るのは至難の業だ。

　プロテスト合格年のシード獲得者は過去に５人。日本選手は３人で、横峯さくら、諸見里しのぶ、服部真夕というビッグネームだけだ。比嘉はここまでの出場２試合で４８０万円を獲得し、賞金ランク８５位。難関に挑もうとしている。

　８位だったプロテストを含め、今季は気負いすぎる部分があったが、９月に下部ツアーで優勝して４試合の出場権を得てから変化が出てきた。「クラブを握る姿に落ち着きが出たと母に言われました。普通に自分のプレーができ始めた」。前週の富士通レディースは３位。上り調子だ。

　この日は９ホールを回り「ラフが短くスコアが伸びそう」とバーディー合戦を想定して気を引き締めた。「今大会は高額ですしね」と言うように、単独２位（約１０８０万円）ならシード獲りに限りなく近づく。夢は米ツアー参戦で「すぐにでも行きたい」と来季の米ツアー予選会も見据えており、「そのために日本で勝ちたい」。１１日に１９歳になったばかりの大器。高額賞金大会で飛躍の一歩をしるす。　

　◆比嘉　真美子（ひが・まみこ）１９９３年（平５）１０月１１日、沖縄県本部町生まれの１９歳。両親の勧めで小３からゴルフを始め、全国中学校選手権、全国高校選手権、日本ジュニアなど次々にタイトルを獲得。本部高２年でナショナルチーム入りすると昨年、今年と日本女子アマを連覇。７月のプロテストで一発合格し、９月のステップアップツアー「ごうぎんＤｕｏカードレディース」でプロ初勝利を挙げる。平均２６０ヤードの飛距離が持ち味。１メートル６１、５８キロ。血液型Ｏ。

　≪下部ツアーＶで４戦出場権≫日本女子プロゴルフ協会のプロテストは例年７月に行われ、１位合格者に限り日本女子オープン、ミズノクラシック、ツアー選手権リコーカップの３試合を除く全ての残り試合に出場する権利を得られる。それ以外の合格者は、主催者推薦で最大３試合まで出場できる。また、下部のステップアップツアーで優勝すれば翌週から日本女子オープン、ミズノクラシック、ツアー選手権リコーカップを除く４試合に出場することができる。