沖縄で初の日本一決定戦　「ＡＯＮ」そろい踏みで盛り上げ

日本オープン

（沖縄・那覇ＧＣ）
　本土復帰４０周年に合わせ、沖縄に一流ゴルファーの戦いが帰ってきた。沖縄県で初めて開催される日本オープン選手権に向け、タイトル獲得に闘志を燃やすベテラン藤田寛之は「風で難しさが変化する、沖縄の特徴が出ている」とコースの難しさを口にしたあと「ゴルフの普及や、知ってもらうという意味で非常にいい」と競技の広がりをもたらす意義を強調した。

　沖縄県では２００７年に国内三大大会の日本プロ選手権を行ったのが最後。０３～０６年シーズンにはツアーのアジア・ジャパン沖縄オープンが行われ、地元出身の宮里聖志が０５年（０４年１２月開催）に優勝、０６年大会（０５年１２月開催）には妹の宮里藍が挑戦して話題となったが、その後は資金難で中止となっている。

　それだけに、地元も盛り上げに必死だ。今回は特別承認で青木功、尾崎将司、中嶋常幸の「ＡＯＮ」が顔をそろえた。これも県側から「沖縄のファンは一堂に会したところを見たことがないから、是非」との要望に日本ゴルフ協会がこたえて実現した。

　練習日のこの日も、翌日の開幕を待ち切れないギャラリーが会場の那覇ＧＣを訪れたほか、青木、中嶋に宮里聖志、優作の４人がジュニア・レッスンを行うイベントを開催。熱い指導に４０人の子どもたちが耳を傾けた。