美香　涙の米初Ｖ！絶体絶命から石でボール跳ねパーセーブ

[ 2012年8月21日 06:00 ]

ＵＳＬＰＧＡツアー　セーフウェー・クラシック最終日

（8月19日オレゴン州ノースプレーンズ　パンプキンリッジＧＣ＝６６１１ヤード、パー７２）
　涙の初勝利だ。首位で出た宮里美香（２２＝ＮＴＴぷらら）が７０で回り通算１３アンダーとし、米ツアー参戦４年目で初優勝を飾った。日本人では岡本綾子や宮里藍らに続き１２人目。日本開催を除けば日本人６人目の快挙。米ツアー出場資格を持っての２２歳１０カ月での優勝は０９年エビアン・マスターズを２４歳１カ月で制した宮里藍を抜き日本人最年少。賞金ランキングは８位に浮上。２０日付の世界ランキングでは前週１９位から１０位に上がり自身初のベスト１０入りを果たした。

　わずか２０センチのウイニングパットでもラインを読んだ。「短いのに手が震えて、達成感でいっぱいで、信じられないのと、うれしいのでごちゃまぜになった」。涙をこらえて沈めると、宮里藍、上田がミネラルウオーターを持って駆け寄った。歓喜のウオーターシャワーの中で宮里美が泣いた。

　一時は３打のリードを奪いながら、１０番で４０ホールぶりのボギーを叩き、２位の柳簫然（ユ・ソヨン）と１打差に。迎えた１１番パー３は、うねるようにクリーク（小川）が流れる難ホール。第１打は打った瞬間に右へ飛び出した。

　「うわっ。絶対（クリークに）入る」。ところが、ボールはクリークの石で跳ねると、グリーン手前のラフへ。第２打はピンに寄らなかったが、８メートルをねじ込んだ。神がかり的なパーセーブに「神様がついてるのかなと思った。あれが大きかった」。１７番のバーディーで後続を突き放した。

　米ツアー４年目の今季は自分の使いたいクラブを使うためクラブ契約をフリーにして出直した。しかし序盤は気持ちが空回り。３戦連続予選落ちの屈辱も味わった。結果を求めるよりも自分のゴルフを貫く。気持ちを切り替えた６月のショップライト・クラシックで３位に食い込んでから４戦連続トップ１０入り。ようやく壁を突き破った。

　フロリダ州のアカデミーのコーチ陣にも支えられた。メンタルコーチに「自分を１００％信じて打つこと」と言われ６月以降は手袋に「１００」と書いて戦った。試合がなかった２週前、優勝するイメージを何度も思い描き、パットの構えで右に向く癖を矯正するため一連の動作を見直した。

　初日から１度も首位を譲らない完全Ｖ。米ツアー出場資格を持っての２２歳１０カ月での優勝は、藍の２４歳１カ月を抜いて日本人最年少となった。「これがまた自信になる。どんどん勝てるように頑張ります」。今後はメジャー制覇にも期待がかかる。２２歳がさらなる飛躍を誓った。

　≪宮里美香あらかると≫

　☆生まれとサイズ　１９８９年（平元）１０月１０日、沖縄県那覇市生まれの２２歳。家族は両親と兄２人。１メートル６０、５５キロ。血液型Ｂ。

　☆ゴルフ歴　父・隆さんの影響で小２から始め、小４時の初ラウンドで８４をマーク。琉球ＧＣのキャディーマスター野村守氏の指導を受け、松島中３年時の０４年日本女子アマで史上最年少１４歳８カ月で優勝。

　☆アマ時代　日本ジュニアは０４、０６、０７年と３度優勝。興南高２年で０６年世界ジュニア制覇。０４～０８年はナショナルチームの中核を担う。

　☆プロ転向　同い年でジュニア時代のライバル曽雅？が０８年全米女子プロで優勝したのを見て日本ツアーを飛び越えての米挑戦を決意。同年１２月の予選会で１２位となった翌日にプロ宣言。０９年米ツアー参戦。

　☆プロ初優勝　１０年日本女子オープン（大利根ＣＣ）に大会最少スコアで優勝。日本女子ツアー初の平成生まれの優勝者に。日本ツアーにメンバー登録すれば１年間のシード権を得られたが、義務試合数などが発生するため米ツアーを優先して辞退した。