吉田ヒヤリ五輪切符「神様がこのままじゃダメだぞ、と」

決勝で村田（右）に激しく攻められる吉田

レスリング全日本選手権最終日

（12月23日 東京・代々木第２体育館）
　女子５５キロ級決勝で吉田沙保里（２９＝ＡＬＳＯＫ）が村田夏南子（１８＝安部学院高）に苦戦を強いられながらも１０連覇を達成。ロンドン五輪代表に決定した。吉田と同じく日本女子初の五輪３連覇を目指す同６３キロ級の伊調馨（２７＝ＡＬＳＯＫ）は圧倒的な強さで３年連続９度目の優勝を果たし、こちらも五輪出場が決定。同７２キロ級の浜口京子（３３＝ジャパンビバレッジ）は男女通じて最多となる１５度目の優勝で、五輪出場に再加速した。

　史上４人目の大会１０連覇、３大会連続の五輪出場決定。安どの理由も歓喜の理由もあったはずの吉田に、笑顔はなかった。「ああいう試合をしてしまって情けない。五輪３連覇へ向けて、神様が“このままじゃダメだぞ”と教えてくれてるみたいだった」。無敵の女王が、苦笑いで「ダメ」を繰り返した。

　初戦は２３秒でフォール勝ち。準決勝も実力者・松川を２―０で退けた。だが、迎えた決勝で１８歳の村田に苦しめられた。第１ピリオドは「いつも前に出している」左脚にタックルを食らい、先制点を許す。直後に相手をひっくり返して２点を奪ったが、終了間際に再びタックルで１失点。大きな得点が優先となるためピリオドは奪ったものの「点を取られすぎた」と首を振った。

　第２ピリオドは１―０も、最後まで最大の武器タックルでは無得点だった。「これで五輪が決まるとか、高校生に負けられないとか、あったかもしれない」と精神的な重圧も理由に挙げたが「なんか腰が浮く感じで、ふわふわしていた。やっぱり世界選手権の決勝でタックルを返されて、怖い感じもあった」とトラウマも吐露した。

　しかし、その“弱み”を口にできることが、３度目の五輪を迎えた２９歳の成長でもある。北京五輪イヤーの０８年１月、連勝がストップした際は泣き崩れたが、今回は「まだ（五輪まで）８カ月ある」と言い切った。最後は「若い子が出てくるのはうれしい。一緒に頑張っていければ」と後輩にエールを送る余裕も見せた２９歳は、日本女子初の五輪３連覇へ「いい勉強だった。練習し直しです」と簡単に気持ちを切り替えてみせた。

　◆吉田　沙保里（よしだ・さおり＝女子５５キロ級）０４年アテネ、０８年北京両五輪で金メダル。０１年から０８年１月まで続いた連勝は１１９で止まったが、鋭いタックルを武器にその後も再び連勝中。９月の世界選手権で９連覇。アジア大会で３連覇。中京女大（現至学館大）出、ＡＬＳＯＫ。１メートル５７。２９歳。三重県出身。