宮本、日本新！日本人１７年ぶりの決勝進出

男子自由形１５００メートル予選で日本新をマークし、決勝進出を果たした宮本は笑顔でガッツポーズ

水泳世界選手権第１５日

（7月30日 中国・上海）
　男子１５００メートル予選で、初出場の宮本陽輔（２０＝鹿屋体大）が自身の持つ日本記録を０秒４４更新する１４分５７秒１２をマークし、全体７位で決勝進出を果たした。日本人の決勝進出は９４年ローマ大会の平野雅人（６位）以来１７年ぶり。男子長距離のホープは３１日の決勝で上位進出を狙う。

　宮本が序盤から積極的なレースを展開した。前夜、電気シェーバーで頭をツルツルにそり上げ、スタート前には恒例の雄叫びを上げて飛び込むと、隣のレーンの世界歴代２位の記録を持つ孫楊（中国）に食らいついた。「ついていけば決勝に残れると思った。いいペースメーカーになった」。８００メートル過ぎからは徐々に離され「しんどくて諦めかけた瞬間は３回くらいあった」。だが「このままだと“決勝に残る”と友人と交わした約束を破ることになる」と自らを鼓舞してペースを維持した。粘った結果は１４分５７秒１２の日本記録で全体７位。世界選手権では日本勢１７年ぶりの予選突破だった。

　「日本記録更新はうれしいんですけど、欲を言えばあと２秒欲しかった。何年ぶりとかいう感慨はないです」

　４月の代表選考会で自己ベストを一気に１５秒以上更新し、日本人初の１５分切りを果たした。１メートル８７の長身と長い腕を生かした大きな泳ぎが持ち味。０４年アテネ五輪女子８００メートル自由形金メダルの柴田亜衣を育てた鹿屋体大の田中孝夫コーチのもとで、１日２回５時間もの泳ぎ込みで力をつけてきた。

　練習では設定タイムを切れないことが多い。１月に一緒に合宿したかつての長距離第一人者の松田丈志には「練習が弱い」とあきれられた。だが、田中コーチが「不思議な男で、練習でできないことが試合でできるんだよ」と首をひねる、秘めたパワーを持っている。

　「正直決勝に残ることが目標だった。今はノープラン。悔いのない泳ぎをしたい」。計りしれない力を持つこの男が、苦戦の続く長距離界を大きく変えるかもしれない。

　◆宮本　陽輔（みやもと・ようすけ）１９９０年（平２）８月２３日、石川県生まれの２０歳。金沢高―鹿屋体大３年。昨年のパンパシフィック選手権１３位。４月の代表選考会で１４分５７秒５６の自身初の日本記録をマーク。目標とする選手はグラント・ハケット（オーストラリア）。１メートル８７、７９キロ。