遅咲き３７歳・山本　日本人最上位の３位浮上

２番、ティーショットを放つ山本薫里

女子ゴルフツアーフジサンケイ・レディース第２日

（4月23日 静岡県伊東市・川奈ホテルゴルフコース富士コース＝６４６４ヤード、パー７２）
　主催者推薦選考会７位で出場権を得た３７歳の山本薫里（アコーディア・ゴルフ）が強い雨と風の中で２バーディー、１ボギーの７１とスコアを伸ばし、通算１アンダーで首位と３打差の日本人最上位となる３位に浮上した。昨年の賞金女王、アン・ソンジュ（２３＝韓国）が４バーディー、４ボギーの７２にまとめ、通算４アンダーで首位を守った。

　激しい雨と突風の吹く悪天候の中、無印の３７歳が３位に浮上した。１９日の主催者推薦選考会で本戦の出場権を得た山本は７１にまとめ、首位とは３打差。「予選会を通って、それで３位なんて凄い」と本人も驚きの快進撃を見せた。

　遠回りのゴルフ人生だった。「寮生活をしてみたい」とＰＬ学園に進学したら、ゴルフ部は入学２年前に女子の活動がなくなっており、やむなくソフトテニス部に入った。卒業後に兵庫のゴルフ場の研修生となったものの、１年目はキャディーが中心で、その後も本気にはなれなかった。２１歳で大阪のゴルフ場に移り、ようやく本格的に取り組むと、００年に２６歳でプロテストに合格。だが、賞金シードとは無縁でここまで来た。

　苦闘の原因はパッティング。「パットが良ければシード権を獲れていた」と笑ったが、今季はＬ字形のパターに替え「ショットの延長の感じで」打つようにしたのが奏功。１２番では突風にあおられてテークバックできないまま打ち、７メートルのバーディーパットを沈めるツキもあった。「ボードを見ると緊張するので見ないでプレーしたい」。過去、この大会で“マンデートーナメント”から優勝した選手はなく、最終日は史上初の快挙に挑む。

　◆山本　薫里（やまもと・かおり）　１９７３年（昭４８）１１月１日、大阪府松原市生まれの３７歳。昨年の賞金ランク１１８位で出場権を懸けた予選会も６３位に終わり、今季は主催者推薦など試合数が限られる。０７年ベルーナ・レディースの４位が最高成績で、生涯獲得賞金３３６５万４４９７円。１メートル５７、６３キロ。血液型Ａ。独身。