森保Ｕ２１ヒヤ汗８強　アジア王者前進も…マレーシアに大苦戦

ジャカルタ・アジア大会男子サッカー決勝トーナメント１回戦   日本１―０マレーシア （ 2018年8月24日    ブカシ ）

＜日本・マレーシア＞後半、上田（中央）が先制ゴールを決める（撮影・木村　揚輔）
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　Ｕ―２１日本代表は決勝トーナメント１回戦でマレーシアと戦い、１―０で勝利を収め、３大会連続で８強入りした。後半終了間際にＦＷ上田綺世（あやせ、１９＝法大）がようやくＰＫを決める薄氷の展開ながら、前日２３日に誕生日を迎えた森保一監督にとっては５０歳初白星。２７日の準々決勝は、サウジアラビアとベスト４入りを懸けて戦う。

　不屈の大学生が、土壇場で日本を救った。延長戦目前の後半４５分。途中出場の１９歳はスルーパスに泥くさく走り込むと、ペナルティーエリア内で後ろから倒されてＰＫを手にした。「タフな試合で両チーム間延びしていたので、自分がいかに走って体張って得点できるかが大事だった」。自ら右に蹴って今大会初得点をマーク。強く右手の拳を握った。

　格下と思われたマレーシアだが、１次リーグでは優勝候補の韓国を破っている。その相手に日本は前線に前田、岩崎、旗手の快足トリオを配置したがチャンスを決めきれず、逆に後半は相手のシュートがポストに当たる幸運や、ＧＫ小島の好セーブによって救われた。「より相手が疲れた時に投入して、決定的なシーンをつくれればと思った」と森保監督から投入された１９歳が辛くも勝利に導いた。

　鹿島のジュニアユースからユースに上がれず挫折を経験。認められるには「結果しかない」と一層ゴールにこだわるようになった。昨年１２月のＭ―１５０杯で森保ジャパンに選出されるまで、関東大学選抜が“キャリア最高峰”。今季は関東大学リーグでは９試合８得点で得点ランク１位タイ。５月のトゥーロン国際でもポルトガル戦で２点を決めた。

　１次リーグでチームは引いて守るネパールを攻めあぐね、闘志満々のベトナムには球際で競り負けた。上田自身も１次リーグでは大きな決定機を外した。それでも、「入るまで打たなきゃいけないポジションなので、いつかは決める」との不屈の精神が大仕事につながった。次は準々決勝サウジアラビア戦。「優勝するために一戦必勝」。雑草魂のストライカーが力強く宣言した。

　▼森保一監督　どちらに転ぶか分からない中、選手たちが（１次リーグ）３試合の反省を踏まえ、絶対に勝つんだという気持ちを持って戦ってくれた。スタートからハードワークし、粘り強く戦ってくれた。

　▼マレーシア・オン監督　日本はとても強い相手で、我々は好機を逃したのが響いた。さらに努力を続け、日本や韓国との差を縮めていきたい。