なでしこ連覇＆高倉Ｊ初タイトル！Ｗ杯へ五輪へ大輪の花咲いた

女子アジア杯決勝   日本１－０オーストラリア （ 2018年4月20日    ヨルダン・アンマン ）

アジア杯連覇、セレモニーで喜ぶ女子日本代表・高倉監督（右端）ら日本イレブン
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　なでしこジャパンは２０日、女子アジア杯決勝でオーストラリアを１―０で下し、２大会連続２度目の優勝を飾った。後半３９分に途中出場のＦＷ横山久美（２４＝フランクフルト）が決勝点を挙げた。１６年４月に就任以降、世代交代を進めてきた高倉麻子監督（５０）だが、最高の形で大会を終えた。日本は１９年Ｗ杯フランス大会の出場権も獲得しており、２０年東京五輪に向けても弾みをつけた。

　指揮官が丁寧に育て上げた若いなでしこのつぼみが、ヨルダンで大輪の花を咲かせた。試合終了を告げるホイッスルを聞くと、高倉監督はようやく表情を緩めた。

　「非常に厳しい戦いになると思っていた。苦しい時間帯が続いたが、粘り強く戦って勝利した選手たちにおめでとうと言いたい」

　フィジカル、スピードで勝る相手に対し、日本は猛攻をしのぐのがやっとの状況だった。「ずっと守備をしているなと。９０分通して攻められている感じが強かった」と阪口夢が振り返ったように、シュート数は日本の５本に対してオーストラリアは２２本。それでも、ＧＫ山下が前半１５分にＰＫを止めるなど、守備陣を中心に耐え抜いた。そして後半３９分。途中出場のＦＷ横山が強烈なシュートを決め、劣勢を覆した。

　１６年リオデジャネイロ五輪出場を逃してから２年。佐々木則夫前監督の後を継ぎ、同年４月に就任した高倉監督の試行錯誤がようやく結実した。大胆な世代交代を推し進め、若手を積極的に起用。昨年１２月のＥ―１選手権や今年３月のアルガルベ杯など国際舞台で苦しみ指揮官は「予想以上にチームづくりに時間がかかった」とこぼすこともあったが、根気よく成長を待った。また「世界と比べるとパワー不足が否めない」とフィジカル強化に着手。２年連続で１月にフィジカルトレーニングに特化した合宿を行うなど、球際で負けない当たりの強さを培った。ＭＦ長谷川は「加速や最初の瞬発力のトレーニングをしてきた。変化はあったと思う」と語った。

　１次リーグから５戦無敗で栄冠を手にし、「粘り強く日本らしい戦いをしながらタイトルを獲れたことはチームにとって自信になる」と高倉監督。今後に向け、確かな手応えを得た。