１１日で丸７年…仙台一筋１６年のＭＦ菅井「最後まで諦めずに戦えた」

＜仙台・神戸＞前半、大勢のサポーターの前でシュートを放つ仙台・石原（左から２人目）
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　仙台はホームで神戸に１―１で引き分けた。１１日で東日本大震災から丸７年。「復興応援きずなマッチ」と銘打たれた一戦で、仙台一筋１６年の最古参のＭＦ菅井直樹（３３）が右足に思いを込めた。

　０―１の後半２８分から途中出場。同４１分に右サイド突破からクロスを送ると、ＦＷジャーメイン良（２２）のシュートのこぼれ球からＦＷ石原直樹（３３）の同点弾が生まれた。「何かしてやろうという気持ちでピッチに入り、決めてくれという思いを込めてクロスを送った。あそこしか見えていなかった。狙い通りに行った結果、得点になって良かった。最後まで諦めずに戦えた」。３３歳のベテランが今季初ゴールで勝ち点１を引き寄せた。

　スタジアムでは「復興絆いち」を開催し、三陸の海産物、季節野菜の汁ものなど地域の特産品を販売。防災ハンドブックの配布、ベンチ外メンバーによる募金活動などを行った。現在のメンバーで３・１１を経験したのは菅井、ＭＦ富田晋伍（３１）、ＭＦ奥埜博亮（２８）、ＭＦ梁勇基（リャン・リョンギ＝３６）の４選手しかいない。菅井は復興支援について「いろいろな思いがあるので、自分の言葉では表せない」と多くは語らなかったが、熱い気持ちをプレーで表現した。

　昨年は３月１１日にホームで神戸と対戦して０―２で完敗。渡辺監督は「去年は選手に必要以上に大きなものを背負わせしまった」と振り返った。試合前のミーティングで被災クラブが戦う重要性などを強調し過ぎた結果、選手に過度の重圧を与えてしまった１年前を反省。今年は「伸び伸びプレーしてこい」と選手を送り出した。

　前半２８分に先制を許したが、最後まで諦めずに引き分け。シュート数１０対６と内容で上回り、指揮官は「勝ち点３をとって被災地で困難な状況の方々に歓喜、喜びを届けたかったが、心を動かすものは届けられたと思います。勝ち点１をプラスにとらえたい」と視線を上げた。