森保Ｊ３連勝で１位突破！唯一の高校生ＭＦ伊藤が２アシスト

＜日本―北朝鮮＞前半、競り合う伊藤（中央）
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　Ｕ―２１日本代表は１６日、Ｕ―２３アジア選手権１次リーグ最終戦で北朝鮮に３―１で勝利し、３連勝でＢ組１位突破が決定した。森保ジャパン最年少で初出場の司令塔、ＭＦ伊藤洋輝（１８＝磐田Ｕ―１８）が前半に２アシストをマーク。後半は劣勢に立たされたが、同２８分にＦＷ旗手怜央（２０＝順大）のＰＫで３点目を奪い、今大会初の複数得点で勝利した。１９日の準々決勝はＡ組２位のウズベキスタンと対戦する。

　１位突破への道は、チーム唯一の高校生で最年少ボランチの左足から描かれた。前半３２分。今大会初出場の伊藤は、ゴール左約３０メートルの位置で得たＦＫをファーサイドの柳にぴたりと合わせた。さらに４３分。オーバーラップからゴールライン際でマイナスのパスを折り返しＭＦ三好の追加点をお膳立てした。

　「シンプルに自分の良さが出せたのがうれしい。今日はアピールしないといけないという思いが強かったので」

　先発メンバーは１次リーグ突破を決めた１３日のタイ戦から総入れ替え。伊藤、旗手ら７人が今大会初先発のチャンスをつかんだ。磐田では練習後に名波監督からＦＫを習い、中村俊輔と自主練習をともにする１８歳の左足が、願い続けた舞台で光った。

　ところが、幸先よく滑り出した試合は後半からほころぶ。７分にパスミスから失点。それ以降も呼吸がそろわない守備陣の交代カードをいつ切ってもおかしくない状況が続いたが、指揮官は“試練”を選択した。「今ここで耐えることが成功体験になる。仮にやられることになっても、次に生かせる経験になる」から。成長を願い「自分も（交代を）我慢」した。結果はＰＫで追加した３―１というスコアに表れた。

　１位突破が決まり、１９日の準々決勝はウズベキスタンとの対戦が決定。１２月のＭ―１５０杯決勝で敗れた相手だ。休むことなく中２日の調整で試合は続く。「勝利という成果と（後半押し込まれて失点した）課題の両方を持ってステップアップしていけることは、ポジティブなこと」と指揮官。着実に、連覇への歩を進めていく。

　◆伊藤　洋輝（いとう・ひろき）１９９９年（平１１）５月１２日、静岡市生まれの１８歳。５歳からフットサルを始め小３でサッカーに転向。磐田Ｕ―１５、磐田Ｕ―１８と進み、昨年５月にプロ契約と２種登録を完了。８月からトップチームの練習に参加中。１４年にＵ―１５で年代別代表に初選出以降、１６歳でＵ―１８など飛び級選出が続く。家族は両親と姉。１メートル８８、７９キロ。血液型Ａ。利き足は左。