12・２Ｗ杯抽選会　日本の理想の組分けは？“天国”呼ぶロシアと“地獄”呼ぶスペイン

Ｗ杯開催国として抽選ではポット１に入るロシア代表（ＡＰ）
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　１８年Ｗ杯ロシア大会に出場する３２チームが出そろった。１５日に大陸間プレーオフ第２戦が行われ、ペルー（南米５位）が最後の出場権を獲得。ホームでニュージーランド（オセアニア１位）を２―０で下し、２戦合計２―０で９大会ぶり５回目の本大会出場を決めた。１次リーグの組み合わせ抽選会は１２月１日（日本時間同２日午前０時開始）、モスクワで開催される。スポニチは日本にとって“天国”と“地獄”の組分けを予想した。

　出場３２チームが決まり、次の注目は１次リーグの抽選となる。２大会ぶりの決勝トーナメント進出を目指すハリルジャパンの運命を大きく左右しそうなのが、第２ポットのスペインだ。

　抽選のポット分けは、前回ブラジル大会は第１ポットだけＦＩＦＡランク上位でシードとし、残り３ポットは地域別に分けられた。今回は１０月１６日時点のＦＩＦＡランクで出場全チームが“実力順”に格付けされ、日本は出場チームで最も下位の第４ポットに入ることが決まっている。１次リーグは各ポットから１チームずつの計４チームで争うため、日本は格上の３チームと対戦することになる。

　１０年Ｗ杯優勝のスペインはＦＩＦＡランク８位で、開催国ロシアと同上位７位までが入る第１ポットから漏れてしまった。今欧州予選でイタリアを２位に追いやり無敗で１位通過した強豪が入った組が、今大会で最も過酷な“死の組”となることが濃厚だ。１５日付のアルゼンチン紙ナシオン（電子版）は「（第１ポットの）アルゼンチン代表にとって厄介な相手となるのがスペインとイングランド」と警戒しており、日本も同組は避けたい。

　一方で“天国”となり得るのが、開催国ロシアと同組になることだ。ＦＩＦＡランクのポイントが高い予選がないとはいえ同６５位は出場３２チームで最下位。今夏のコンフェデ杯もニュージーランドには勝ったが、ポルトガル、メキシコに連敗し１次リーグで敗退した。チームは国内組中心で、かつてのＦＷアルシャビンのようなスターは不在。地元の盛り上がりはいまひとつで、プーチン大統領がコンフェデ杯前に「勇者のように戦え」と“注文”を付けたほど。日本が０２年大会でＷ杯初勝利を挙げた験のいい相手が同組となれば、かなり楽な組み合わせとなる。

　【“天国”】▽ロシア　ＦＩＦＡランク６５位。国内組中心でスター不在。地元応援もイマイチ。▽メキシコ　ＦＩＦＡランク１６位。つなぐサッカーは、日本の堅守速効にはまる。▽チュニジア　ＦＩＦＡランク２８位。欧州でプレーする選手は少なく国際経験不足。

　【“地獄”】▽ブラジル　ＦＩＦＡランク２位。優勝候補。日本は１０日に完敗し心理面も不利。▽スペイン　ＦＩＦＡランク８位。第２ポット最上位。優勝経験と若手が融合。▽デンマーク　ＦＩＦＡランク１９位。第３ポット最上位。プレーオフ突破し勢い◎