「秋春制」１２月結論にこだわらず議論を　超過密日程改善のメリットも

今年３月、降雪の影響で狭いスペースで練習する札幌の選手たち
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　今季も窮屈な１１月がやって来た。４日にルヴァン杯決勝があり、日本代表は親善試合ブラジル戦（１０日、リール）、ベルギー戦（１４日、ブルージュ）に向けて５日に欧州遠征に出発する。浦和が１０年ぶり（日本勢としては９年ぶり）のアジア王者を懸けたＡＣＬ決勝は第１戦が１８日（リヤド）、第２戦が２５日（埼玉）。１８日からは優勝、ＡＣＬ出場権、残留争いなどを懸けたＪ１リーグの最後の３節が再開する。

　良く言えば「てんこ盛り」だが、Ｊクラブの試合が最も盛り上がるべき時期に、国際Ａマッチウィークを迎えることには違和感を覚える。フル回転を強いられる選手はたまらないだろう。浦和から日本代表に選出された西川、槙野、長沢、遠藤、興梠の５選手は強度の高い試合の連続で、ＡＣＬ決勝第２戦の頃にはヘロヘロになっていてもおかしくない。もし、ルヴァン杯決勝に進んでいたら、どうなっていたことか。

　国際Ａマッチデーは秋春制を敷く欧州リーグを中心に設定されている。ゆえに欧州５大リーグ（イングランド、スペイン、ドイツ、イタリア、フランス）が終盤を迎える４、５月には組み込まれない。４、５月はクラブの試合に集中する文化が根付いていることが背景にある。日本が１１月の超過密日程を改善するためには、Ｊリーグのシーズンを現行の春秋制から秋春制に移行することが必要。欧州とのシーズンのねじれが解消されれば、日本と欧州の間の移籍が活発化するなどのメリットもある。

　日本協会はシーズン移行の必要性を訴えているが、Ｊリーグ側は冬季の試合開催が困難となる降雪地にクラブを抱えることもあり、反対意見が大半を占める。１０年以上も議論は平行線をたどってきたが、１２月までに（１）２２年から移行（２）当面は移行しない――のどちらかの結論を出すことを決めている。雪国のインフラの問題などシーズン移行に向けた課題が多いことは理解できるが、日本協会側が提案する秋春制は１２月下旬から２月中旬まで冬季中断があり、２月下旬に開幕する現行の日程と比べて冬季の試合は１〜２節増える程度。大差はない。

　春秋制、秋春制のいずれにも一長一短があり、一概にどちらが良いとは言えない。どういう結論を出すにしろ、Ｊリーグ実行委員や日本協会幹部らだけで議論が行われ、最も重視すべき選手やファン、サポーターの声に十分に耳を傾けていないことが問題だ。情報をオープンにして、全てのステークホルダーを巻き込んだ議論に発展することが望ましい。「１２月結論」の方針にこだわる必要はない。