次も決める！Ｕ１７久保“グリエズマン２世”との対決に闘争心

Ｕ―１７Ｗ杯インド大会

ホンジュラス戦で大会初ゴールを決めたＵ―１７代表の久保
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　８日の１次リーグＥ組初戦となるホンジュラス戦で６―１と圧勝したＵ―１７日本代表は９日、リカバリーに努めた。日本と同じく勝ち点３で首位に立つフランスとは、１１日に対戦予定。世界大会初ゴールを含む４得点に絡む活躍を見せたＦＷ久保建英（１６＝ＦＣ東京Ｕ―１８）を警戒する強豪を相手に、“和製メッシ”は必勝を誓った。

　初戦から一夜明けた９日、試合に出場した選手は練習に参加せず、宿舎でリカバリーのメニューをこなした。１１日に行われる第２戦の相手はニューカレドニアに７―１で圧勝したフランス。初戦からフル出場した久保は「次の試合に勝った方が、首位突破する感じがする。次も自分たちは勝つつもりでやる」と決勝トーナメントを見据え、頭を切り替えた。

　最高のスタートを切った。前半２２分に右ＣＫをＭＦ中村にピンポイントで合わせ、先制点をアシスト。３―１の同４５分には左サイドからボールを受け、左足でニア上を豪快に打ち抜き今大会初得点を挙げるなど４点に絡む大車輪の活躍だった。「正直、肩の荷が下りた。決めるべきところを決められた」。背番号７をつける天才は納得の表情を見せた。

　次戦は世代屈指の若き才能が激突する。フランスのエースＦＷアミネ・ゴウイリ（１７）は名門リヨンのトップチームに所属し、今大会の予選を兼ねたＵ―１７欧州選手権で得点王に輝いた逸材。初戦でも２得点１アシストと爆発した。

　同国Ｎｏ・１ストライカーを引き合いに“グリエズマン２世”と呼び声高いＦＷは、久保の存在を意識している。Ｕ―２０Ｗ杯韓国大会に飛び級で出場し、その初戦でアシストをマークした情報も入手済みで「非常に俊敏でボールをキープしてチャンスをつくり出す。彼をうまく抑えて、日本を倒す」と対抗心をむき出しにした。

　フランスとはＵ―１５時代の１５年１０月に対戦し、３―２で競り勝った。そこで１点を挙げた久保は「過信せず自信を持って力を出したい」と足元を見つめ直した。ライバルとの直接対決は目標としている優勝に向け、試金石となる。