武藤決める！生き残り１号弾　ＦＷサバイバル歓迎「楽しみ」

武藤は降りしきる雨の中、日本代表合宿に合流し吉田（左）とともにランニング
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　日本代表は２日、愛知・豊田市内で合宿２日目に突入。親善試合ニュージーランド戦（６日、豊田）、同ハイチ戦（１０日、日産）に向け、１６選手が汗を流した。ドイツから帰国しチームに合流したＦＷ武藤嘉紀（２５）は激化するＦＷ争いを歓迎。過去、Ｗ杯出場決定後の第１号ゴールを決めた選手は全員が本大会メンバー入り。来年６月のＷ杯ロシア大会へ、武藤が真っ先に“当確弾”を狙う。

　“ＦＷサバイバル”に、武藤が一番乗りでゴールする。「誰にもチャンスは等しくある。あとはつかむか、つかまないか。持っているか、持っていないか。結果を残したもの勝ち」。今回は招集されなかった岡崎をはじめ、大迫、杉本と強力なライバルがひしめくＦＷ陣。Ｗ杯メンバー入りへのアピールとなる２試合に向け、悲壮なほどの覚悟を口にした。

　過去にＷ杯出場決定後の試合で最初に得点を決めた選手は、９８年フランス大会の中田英寿、０６年ドイツ大会の柳沢敦ら全員が本大会でメンバー入り。出場率は１００％を誇る。武藤は所属するマインツで、９月３０日に今季３点目を決めたばかり。ビルト紙から「ヘディングモンスター武藤！」という異名まで付けられた。「気持ちよく合流できる。コンディションもいいので、楽しみでしかない」。８月３１日のＷ杯出場決定後、先月５日のサウジアラビア戦で日本はノーゴール。“１号弾”を決められるだけの勢いを持って乗り込んだ。

　１カ月前。２５歳はサッカー人生の中で最大級の屈辱を味わった。Ｗ杯最終予選オーストラリア戦はベンチ外。続くサウジアラビア戦も出番はなかった。「味わったことのない悔しさだった」という。それでも「消極的になっている時間がもったいない」と前を向いた。

　大迫も１日のリーグ戦で今季初得点を挙げて勢いはある。その大迫のように恵まれた体格やキープ力はないが、「どこからでも点を取れるＦＷになりつつある」と自負する。「チャンスを逃すわけにはいかない。１試合に１点じゃなく、２点、３点と貪欲にチャンスをものにできるようにやっていきたい」。気迫をボールに込め、当確ランプをともす。