ハリル監督　新戦力探す！５５人の大枠一時撤廃で若手チャンス

ハリルホジッチ監督（中央）は若手を中心に新たな戦力を発掘する
Photo By スポニチ

　６大会連続のＷ杯出場を決めた日本代表が９日のＪ１リーグ第２５節から新戦力の発掘に本格的に乗り出す。アジア予選中は大枠メンバー５５人の中から調子の良い選手を招集してきたが、今後は大枠を一時撤廃。若手を中心に幅広く選手をチェックし直し、９カ月後に迫ったＷ杯ロシア大会に向けたメンバー選考を再スタートする。

　最強の２３人でロシアに乗り込むため、日本代表がメンバーリストを洗い直す。日本協会の西野技術委員長がジッダ市内で取材に応じ「今までの視察は少し選手を限定していた。他にもポテンシャルの高い選手がいることは認識しているので、今後は枠を広げた中で視察や発掘を行うことになる」と明かした。

　Ｗ杯アジア予選の予備登録は１００人いるが、これまでハリルホジッチ監督は大枠５５人に絞って選手を追跡。週１回のスタッフ会議で５段階評価し、調子の良い選手を優先的に招集してきた。Ｗ杯突破が決まり、今後は大枠を一時撤廃。伸び盛りの若手を中心に選手をチェックし直す。予備登録１００人にも入っていなかった鎌田（フランクフルト）、山村（Ｃ大阪）、伊東（柏）らにもチャンスが来る可能性がある。

　国内組にとって絶好のアピールの舞台となるのが、１２月の東アジア杯。国際Ａマッチデー開催ではなく欧州組を招集できないため、Ｊクラブ所属の新戦力候補が大量選出される見通しだ。１３年の東アジア杯では初招集された大迫、柿谷、山口らが高いパフォーマンスを見せて、１４年Ｗ杯ブラジル大会メンバーに滑り込んでいる。

　本大会に向けて戦力の上積みは不可欠で、西野技術委員長は「アピールする機会が年内にあるわけだし、新戦力がたくさん出てほしい」と期待。今後のマッチメークにも言及し「できれば大陸ごとの相手と試合をやることが必要だと思う」と欧州、南米、北中米、アフリカ勢の“全大陸制覇”を理想に掲げた。Ｗ杯開幕まで２８１日。ロシア仕様への強化が始まる。