柿谷　17年初ゴール！「明るく、楽しく、厳しくできている」

練習試合で山口（左）にパスを出す柿谷
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　宮崎キャンプ中のＣ大阪は４日、全日本大学選抜と練習試合（４０分×４）を行い、２―１で勝利した。主力組が出場した３、４本目にはＦＷ柿谷曜一朗（２７）が２トップの一角に入り、４本目の３０分に左足でゴールを決め“今季１号”をマーク。徐々に状態が上がっていることを証明した。６日からは日本代表ＭＦ清武弘嗣（２７）も練習に参加する予定で、開幕に向けてチーム力を高めていく。

　新たなシーズンの開幕に向けて、エースが南国宮崎で一歩目を踏み出した。Ｃ大阪にとっては今キャンプ最初の練習試合となった全日本大学選抜戦。主力組が出場した３、４本目で２トップの一角に入った柿谷は、連係を確認しながらプレー。迎えた４本目の３０分、日本代表ＭＦ山口、ＤＦ松田とつないだボールにゴール前で反応し、左足ダイレクトで“今季１号”を決めた。

　「結果もそうだけど、暖かいところで（練習を）できれば良い準備ができる。明るく、楽しく、厳しくできている」

　尹晶煥（ユンジョンファン）新監督のもと、細かいポジショニングなど、守備戦術の構築から取り組んできた今季。その上で、攻撃力の向上を今回の宮崎キャンプでは求められている。まだまだ課題は多いが、新加入のＤＦヨニッチやＭＦ水沼らと呼吸を合わせ、チームとしても個人としても徐々に状態を上げてきた。

　１月１２日に始動してからこの日まで、２４日間でオフはわずか２日しかなく、疲れはピークに達しつつある。だが、厳しい練習を乗り越える中で手応えをつかんでいることも確かだ。あす６日からは、スペイン１部セビリアから完全移籍で加わった清武も練習に参加。Ｊ２徳島からＣ大阪に復帰した１２年の前半戦、そしてＷ杯ブラジル大会でも一緒に戦った。

　「（清武加入で）チーム力のアップにつながるし、しっかり合わせていきたい。僕らもキャンプで積み上げているし、全員が良い意味で成長できれば」

　３年ぶりに戦うＪ１ながら、清武の加入もあって注目度の高いＣ大阪。２年連続で主将を担う背番号８が、今季もチームの先頭に立つ。