“鹿島の血が流れるストライカー”Ｕ１９代表・垣田がＪデビュー

Ｕ１９日本代表ＦＷ鹿島の垣田

　鹿島のルーキーでＵ―１９日本代表ＦＷ垣田裕暉（１８）が１３日の名古屋戦でＪリーグデビューを果たした。後半１６分に途中交代し、得点こそなかったが、１メートル８７の大型ストライカーは存在感を示した。

　垣田の父・健氏は９２年に鹿島に在籍した。父子で在籍したのはクラブではアルシンド、イゴールに続く２例目。その父とは幼少期から自宅近くの公園などでボールを蹴り合い“英才教育”を受けた。健氏も１メートル８２と大柄だったため「小さな頃から背が大きくなるのは分かっていた。だから、“デカいだけで、足元の技術のない選手になるな”と言わていました」。止めて、蹴る。基礎練習でプロになるための土台を築いてきた。

　その父はこの試合に観戦には来なかったが、試合前に電話がかかってきた。「この日のために１８年間やってきたんだから、熱い気持ちを持ってプレーしろ。やればできる」。“大先輩”からの激励を受け、期する思いがあった。元日本代表ＭＦ小笠原やＭＦ遠藤らからも「思い切りやって良いんだぞ」と、声を掛けられた。「緊張していたけど、少し和らいだんじゃないかな」と、はにかんだ笑顔を見せた。

　デビューは果たしたが、ＦＷとして結果を残せなかったため、もちろん不完全燃焼。「もっとゴールを向いたプレーができるようになったら得点できる選手になれるかな」。まだ１８歳。鹿島でプレーした父を持ち、鹿島の下部組織で育った鹿島の血が流れるストライカーが、次なる黄金期を担う存在になるかもしれない。（黒野　有仁）