“逆輸入”のＳＢ際　ベール脱ぐ！Ｕ２３メキシコ戦先発濃厚

メキシコ戦に向けて調整するファンウェルメスケルケン（中央）ら日本イレブン

　ポルトガル遠征中のＵ―２３日本代表は２５日、Ｕ―２３メキシコ代表と親善試合を行う。初招集となったＤＦファンウェルメスケルケン際（２１）は２３日の練習で存在感を示し初先発が濃厚。ＦＣ東京のＤＦ室屋成（２１）らリオデジャネイロ五輪アジア最終予選に出場したサイドバック（ＳＢ）陣は４人中３人がケガで離脱中。チームの救世主になれるのか。逆輸入ＳＢがいよいよベールを脱ぐ。

　初登場のチャンスが刻一刻と近づいてくる。ストライキによる航空便欠航などでチームの到着が遅れ、２３日に初めて行われた全体練習。１０対１０（フリーマン１人）の実戦練習で際は主力組の右サイドバックに入った。年代別代表でも初めての日本代表。「誇りと責任を感じます」。目指すのはリオ五輪本大会で日の丸を背負うこと。生き残りのためのアピールを誓う。

　オランダ人の父と日本人の母を持つハーフ。オランダで生まれたが、２歳の時、日本にやってきた。甲府の下部組織などでプレー。しかし、高校３年で筑波大一本に絞っていた受験に失敗し父の母国へ行くことを決断した。オランダでは２部を中心に１０クラブ以上に自身を売り込むために編集した映像をメールで送付するなど就職活動。１２歳の時に練習参加したことのあるドルトレヒト幹部の目に留まり、１３年６月にアマチュア契約を結んだ。１５年６月にプロ契約を勝ち取り活躍が日本協会の目に留まった。

　高校時代にフットサルシューズを履き、土のグラウンドで５０メートルを５秒９で走ったというスピードが持ち味。ボランチやサイドＭＦもこなすユーティリティー性も持つ。初めて実際にプレーを見た手倉森監督は「キックにパンチ力があるし、一つ先（のプレー）まで見えている」と評価した。

　ほぼ全員が初対面の中、宿舎の食事会場で自己紹介も済ませた。「名前をいじってください」と話しファンウェルメスケルケンという長い姓をとっかかりにチームに溶け込む考え。あいさつは済んだ。あとは強豪メキシコを相手に実力を示す。

　◆ファンウェルメスケルケン際（ふぁんうぇるめすけるけん・さい）１９９４年（平６）６月２８日、オランダ・マーストリヒトで生まれ２歳の時、帰国し山梨県に住む。甲府の下部組織でプレーし、高校卒業後、オランダに渡り１３年夏にドルトレヒトとアマチュア契約。１５年６月にプロ契約。１メートル７８、７２キロ。利き足は右。