岡崎が突破弾！史上３人目代表通算５０得点へ「行ってみたい」

＜日本・アフガニスタン＞前半４３分、先制ゴールを決めた岡崎はガッツポーズ

Ｗ杯アジア２次予選Ｅ組 日本５―０アフガニスタン

（3月24日 埼玉ス）
　“プレミア級”の一撃で２次予選突破をもたらした。Ｅ組首位の日本代表は埼玉スタジアムでアフガニスタンに５―０で快勝した。前半４３分にＦＷ岡崎慎司（２９＝レスター）が先制点。後半も４点を加えて格下相手に違いを見せつけた。１６年初陣で今予選の連勝を６、連続試合無失点を７に伸ばした日本は最終予選進出も決めた。８組に分かれた２次予選は各組１位と２位のうち上位４チームの計１２チームが９月からの最終予選に進出。日本は条件をクリアし、２９日のシリアとの最終戦で勝つか引き分ければ１位突破が決まる。

　岡崎の華麗な足技にスタジアムが揺れた。前半４３分、ＤＦを背負いながら清武のパスを中央で受けると、右足トラップと同時に反転。相手の意表を突くと、さらに右足の柔らかいタッチでＤＦの股を抜いた。「最初のタッチで前を向くことができた。股を抜いたらＧＫがいなかった」。圧巻のテクニックで狭いスペースをこじ開け、最後は左足で左隅を射抜くだけだった。所属するレスターでは１４日のニューカッスル戦で衝撃のオーバーヘッド弾。これに続くハリルジャパンの１６年１号となる先制点で、ゴールラッシュの口火を切った。

　プレミアリーグ首位に貢献するストライカーは、新オプションでも高い順応性を示した。滝川二（兵庫）時代の２学年下の金崎との２トップ。レスターの点取り屋のバーディーとコンビを組むように、強引にゴールへ迫る金崎の動きを理解しながら、ボールを引き出す役目をこなした。「（トップ下の）キヨと２シャドーになった時にいい形になった。（金崎）夢生が貪欲すぎる」と笑った岡崎は「引いた相手を崩すには（前線に）張っているだけではいけない。マンチェスターＣ、アーセナルを見ていて参考になった。アグエロも張りすぎていない」と、プレミアのライバルを引き合いに狙いを明かした。

　吹っ切れた思いがあった。「結果を出すヤツは、ある意味ぶっ飛んでいる」。弱小クラブのレスターが頂点へ突き進む中に身を置き、結果を残し続ける仲間を見ると、自然と勇気が湧いてきた。「Ｗ杯で疲れていて、アジア杯で負けて…。“次の世代に”みたいな気持ちが出ていた自分がプレミアで凄いものを見た。“俺もやれるやん”ってなってきた。また一人のサッカー選手として燃えてきた」。日本を背負う点取り屋としての野心が再燃。１人暮らしの生活から今年１月に夫人と子供２人をイングランドに呼ぶなどプレーに集中できる環境も整え、新たなスタートを切っていた。

　これで代表通算９９試合４８得点。日本人ＦＷとして初となる通算１００試合へ王手をかけ、釜本、三浦のレジェンドに続いて３人目となる５０得点の領域へあと２に迫った。「次で１００試合になる。２点取れば５０点。やっぱり、そこへ行ってみたい」。快勝で幕を開けた２年目のハリルジャパン。その中心には、世界中が注目するレスターで活躍する岡崎がいる。