もう一度代表へ…柿谷　カズから思いがけぬ激励「重みが違う」

試合後に肩を組んで２ショット写真に納まる柿谷（左）

練習試合 Ｃ大阪４―１横浜ＦＣ

（2月9日 エントランスプラザ）
　宮崎キャンプ中のＪ２Ｃ大阪は９日、Ｊ２横浜ＦＣとの練習試合に４―１で勝利した。今季から復帰したＦＷ柿谷曜一朗（２６）は、主将としてフル出場。ゴールは奪えなかったものの、最前線で攻撃の中心を担った。試合後にはカズこと横浜ＦＣの元日本代表ＦＷ三浦知良（４８）から代表復帰に向けたエールを送られ、気持ちも新た。大先輩の熱い言葉を胸に、古巣で復活への道を歩む。

　キングの激励が胸に響いた。横浜ＦＣとの練習試合に１トップで先発した柿谷が、後半開始からピッチに立ったカズのもとへと歩み寄る。あいさつだけを交わす予定が、いきなり思わぬ言葉をかけられた。「もう１回、代表を目指さないといけないな」。あこがれの大先輩の言葉に気持ちは高ぶった。

　「“代表に行ってほしい”ということをカズさんに言われると、また重みが違う。カズさんに言ってもらうと、グッとモチベーションが上がる」

　かつてカズが背負った背番号１１を身につけて出場したのがＷ杯ブラジル大会。Ｗ杯後に移籍したスイス１部バーゼルで出場機会に恵まれず、日本代表にも１４年１０月の親善試合ブラジル戦を最後に招集されていない。約１年半の欧州挑戦を終え、批判を覚悟で今季からＣ大阪へと復帰した。

　当然、日の丸への思いはある。ただ、今は１歩ずつ前へと進んでいくだけだ。Ｃ大阪でのＪ１昇格へ全力を注ぐことを決意しており、この日は主将としてフル出場。国内での対外試合初戦を４―１勝利で飾ったとはいえ、チームとしても個人としても、より上積みが必要と強調した。

　「個人的なところで言えば、自分にシュートがなかった。勝って終われたことは収穫やったけど、内容に満足せずやっていきたい」。日本サッカー界のレジェンドの期待に応えるためにも、まずは古巣で輝きを取り戻す。