Ｕ２３日本、フレッシュ初中３日　リオ懸かる準決勝は“最強布陣”

南野（左）らと笑顔を見せる手倉森監督

　リオデジャネイロ五輪アジア最終予選を兼ねたＵ―２３アジア選手権に出場中のＵ―２３日本代表は準々決勝の勝利から一夜明けた２３日、ドーハ市内で調整した。これまで４試合はコンディション優先でターンオーバー制を敷いてきた手倉森誠監督（４８）だが、勝てば五輪出場が決まる２６日の準決勝はベスト布陣で臨む方針を示した。

　中３日の“恩恵”を最大限に活用する。これまでは中２日での４連戦だったためターンオーバー制を敷いてきたが、準決勝は１日の“余裕”が生まれる。手倉森監督は「この１日を有意義に使いたい。全員がフレッシュになる。（人選の）幅を広げられる」と、話した。１次リーグ初戦の北朝鮮戦のメンバーを基本とした“最強布陣”で五輪切符が懸かった試合に臨む可能性が高い。

　この日は準々決勝のイラン戦で先発した１１人と出場時間が長かった浅野、豊川は練習場には来させず。体力の消耗をなるべく避けるために、ホテルのプールでリカバリー調整を行った。股関節周辺の筋肉に炎症が起こり別メニュー調整が続いていたＦＷ鈴木はドーハ市内の病院で再検査。指揮官は「自分も思いきって使うために検査に行かせた」と、明かす。当初はイラン戦への出場の可能性を示していたが、最後に医学的にもＯＫの“太鼓判”をもらい憂いを取り除く考え。次戦に向けて準備を整えた。

　イラン戦では試合直前に、それまで先発させる予定だった豊川を控えに回し、中島を先発させた。豊川を途中出場させると、延長前半に先制弾を決め、１２０分間出場した中島が２ゴールを挙げ、３―０で勝利。怖いぐらいに采配が的中した。「いろんなことを考えてる。経験がものを言っていると思う。でも、最後は直感。勘ですよ。さえてるなと思います」と、“自画自賛”した。準決勝でもその指揮に期待が懸かる。

　６大会連続となる五輪切符獲得へあと１つ。目標であるアジア制覇へあと２つと迫った。「次も勝たないと話にならない。しびれる試合をして、次もしびれさせなかったら元も子もない」と、意気込む指揮官。試合後は夜、時差のある日本からの祝電が鳴り続け朝４時まで寝られなかったが、それもうれしい悲鳴。次は最強布陣でリオ五輪を手中に収め歓喜を味わう。