関根　Ｖ弾決める！プロ初陣飾った清水戦へ特別な思い

第１ステージ制覇へ、先発が濃厚な浦和ＭＦ関根。清水戦への特別な思いをぶつける

　第１ステージ優勝に王手をかけている首位の浦和は７日、清水戦に臨む。先発が濃厚なＭＦ関根貴大（２０）は昨年３月２３日、一部サポーターが差別的横断幕を掲げて無観客試合の処分を受けていた清水戦（１―１）でＪリーグデビューを飾っており、特別な思いで臨む。浦和が勝ち、Ｇ大阪が神戸に敗れれば、浦和の優勝が決まる。

【Ｊ１順位表】

　これも宿命か。清水戦で思い起こされるのは昨年３月の無観客試合。しかも関根にとって記念すべきＪリーグデビュー戦だった。「一番覚えてるし、一番自信につながった試合」。後半３１分、原口（現ヘルタ）の同点弾の起点となり、華々しく初出場を飾った。むろん、無人の観客席が歓声に沸くことはなかった。

　今年は違う。浦和が勝ち、Ｇ大阪が敗れれば優勝が決まる大一番。観客席は５万人近い「赤」で埋まるはずだ。「今年はサポーターと一緒に戦える。サポーターの力なくして全勝記録はないと思うので」。勝てば怒とうのホーム８連勝。リーグ初制覇した０６年以来９年ぶりの快挙となる。

　埼玉スタジアムを沸かせるイメージもある。清水の右サイドで関根の対面はオーストラリア代表ＦＷデュークが濃厚だ。「走る、戦う、いつも通りにやれば問題ない。自分が守備に回ることが少なくなるようにすれば」と攻撃を最大の防御にする。柏戦から中３日にも「試合勘もテンポも良くなるし連戦の方がいい」とむしろ歓迎モードだ。

　若手が中心の清水。対戦相手の中には浦和ホームの熱狂に押され、最初のプレーが萎縮する若手も少なくないという。槙野は「そこを動物的に食ってかかりたい」と言った。やはり赤きサポーターは大きな味方。共に戦い、そして栄光の優勝トロフィーをつかみ取る。