チェルシーＣＬ３季ぶりＶへ！“大躍進”アザールが主役狙う

ＣＬ決勝トーナメントで主役を狙うチェルシーのアザール（ＡＰ）

　欧州チャンピオンズリーグ（ＣＬ）は１次リーグ突破の１６チームによる決勝トーナメント１回戦が１７日からスタート。３季ぶりの優勝を目指すチェルシーは、昨季準々決勝でアウェーゴール規定の末に退けたパリＳＧと再戦する。プレミアリーグ首位など好調なチームで目立つのがベルギー代表ＭＦエデン・アザール（２４）の充実ぶり。今季から背番号１０をつけるサイドアタッカーが、決勝トーナメントの主役を狙う。

【ＣＬ決勝トーナメント】

　チェルシーは１２日、アザールと新たに５年半契約を結んだと発表した。昨夏にはパリＳＧ、今季もＲマドリードへの移籍が噂された中、２０年までの残留が決まったアザールは「サポーターの後押しに応えるためにもタイトルを多く勝ち取りたい」と決意表明。英メディアは週給２０万ポンド（約３６６０万円）と報じ、プレミアリーグ６位タイの高給取りに“躍進”した。

　その価値に異論が出ないほど今季の活躍は顕著だ。リーグ戦９得点はプレミア９位だが、貢献度はデータが示している。統計専門サイト「フースコアドドットコム」によると、チャンスをつくった回数（６７）、ドリブル成功数（１１２）、ファウルを受けた回数（７４）、アタッキングサード（ピッチを３分割した敵陣エリア）でのパス成功数（７１４）など６部門でプレミア１位（１１日現在）。ファウルについてはモウリーニョ監督が「相手に毎試合痛めつけられている。審判がアザールを守らないからだ」と批判するほどで、局面を打開する能力は際立っている。

　成長のきっかけとなったのが、昨季の欧州ＣＬ準決勝・Ａマドリード戦だ。ホームでの第２戦に１―３と敗れた後、アザールは「カウンターばかり狙っていた」と守備重視の戦術を批判。これにモウリーニョ監督が「アザールのような、チームのために自分を犠牲にしないタイプの選手がそう言うのは驚かない。今季の成長を期待していただけに残念」と返したため移籍の噂につながった。

　しかし、指揮官の毒舌は師弟の信頼関係をさらに深める結果となった。「悪い内容だと、彼はメディアの前で“きょうは１０人での試合だった”と僕をやり玉に挙げる。でも、その後にちゃんと話し合うんだ。他の監督なら僕をかばって終わり。僕を成長させてくれる世界一の監督だ」。ベルギーが８強入りしたＷ杯ブラジル大会は期待外れだったものの、背番号１０を背負った今季は試合中に消えている時間帯が減り、守備にも奔走。モウリーニョ監督も大勝したＣＬ１次リーグのシャルケ戦（昨年１１月２５日）を例に「５―０の後半４３分でも守備に走っていた」と成長を認めている。

　Ｃ・ロナウドとメッシが７年間独占するＦＩＦＡバロンドールの“次期候補”の声も出始めた２４歳。契約延長に際し、モウリーニョ監督は「世界最高の選手になれる」と賛辞を贈っている。カウンターに不可欠な緩急自在のドリブル、短い助走からＧＫの逆を突くＰＫは、決勝トーナメントで特に威力を発揮しそうだ。

　◆エデン・アザール　１９９１年１月７日、ベルギー中西部ラ・ルビエール生まれの２４歳。０５年に１４歳でリール（フランス）の下部組織入団。０７年にトップチームへ昇格し、１０～１１、１１～１２年シーズンに２季連続でフランスリーグＭＶＰ。１２年に５年契約でチェルシーへ移籍しプレミア通算９４試合３２得点。今季から背番号を１７から１０に変更した。０８年に初選出されたベルギー代表はＷ杯ブラジル大会出場など５３試合６得点。１メートル７２、７２キロ。家族はナターシャ夫人と２男。