遠藤決意“ガンバをビッグクラブに”伝説３冠へＪ制覇に集中

ミニゲームでパスを出す遠藤（右）

　リーグ制覇での２冠、そして“真の３冠”を取ってＮｏ．１クラブになる。０５年以来９年ぶりの優勝に王手をかけているＧ大阪は３日、最終節の徳島戦（６日、鳴門大塚）に向けて吹田市内で調整した。主将のＭＦ遠藤は、ビッグクラブの証でもあるタイトル数をどん欲に増やすことを宣言。３冠奪取への挑戦権を得るためにも、徳島を破っての２冠目獲得を誓った。

　クールな司令塔が、タイトルへの思いを口にした。「今はリーグ戦に集中するだけ。ナビスコ杯も優勝できたし、ああいう嬉しさをまた、みんなで味わいたい」。前を見据えた鋭い視線。そのさらに先には、愛着あるクラブを大きくしたいという信念があった。３冠達成も現実味を帯びる状況で「ビッグクラブになるためにはタイトルの数は重要だし、多ければ多いほどいい。来季はＡＣＬにも行けますし、アジアの中でも名の知れたクラブになっていければいい」と力を込めた。

　目標とする同一年度の３冠は００年に鹿島が唯一記録しているものの、当時は２ステージ制。第２ステージを制した鹿島は第１ステージ覇者の横浜をチャンピオンシップで下し、リーグ王者を獲得した。それでも年間通算の勝ち点は５５。５８の柏を下回った。

　年間最多勝ち点での３冠となれば“史上初”の快挙。来季から２ステージ制に戻ることが決まっている中で、遠藤は「１年間を通して、一番勝ち点を稼いだチームになりたい。ここでチャンピオンを取りたい」と１ステージ制ラストを飾るＶを約束した。

　１２年に味わった降格の悪夢にも、完全に別れを告げる。Ｊ２の昨季、本来いるべきＪ１という場所で優勝争いができるチームだと信じながら、プレーを続けてきた。それだけに「全員の思いが正しかったことを、次の試合で証明したい。優勝して、あの悔しさを忘れられるように、そして、ガンバは強いと認めてもらえるようにしたい」と常勝軍団復活も宣言した。

　ガンバの全タイトルを知る背番号７。まずはリーグ制覇に導き、クラブの歴史に新たな１ページを加える。