元代表ＤＦ中田浩二が引退　鹿島では11冠貢献、奇跡Ｖで花道を

練習で笑顔をみせる中田浩二（左）

　常勝軍団を支えた名選手がユニホームを脱ぐことになった。鹿島は３日、元日本代表ＤＦ中田浩二（３５）が今季限りで引退すると発表した。中田は自身の進退に関して１１月中旬からクラブ幹部と話し合いを重ね、２日に引退を決断。逆転優勝の可能性が残っている６日の鳥栖との最終戦（カシマ）後にセレモニーと引退会見を行う予定だ。

　鹿島の黄金時代を築き上げたレジェンドが深紅のユニホームに別れを告げる。引退を決めた中田は「プロ選手としての葛藤はありましたが、アントラーズで現役を終えることが自分にとって最良であるという結論に至りました」と説明した。

　「この決断に至るには簡単ではなかった」と言うように、数カ月前から来季以降の進路を熟考。先月中旬にはクラブ幹部と何度も話し合いの場を持った。現役引退を決意したことを伝えたのは２日。クラブ側も功労者の決断を尊重し承諾した。

　９８年に名門・帝京高から鹿島に入団し、同期のＭＦ小笠原、ＭＦ本山、ＧＫ曽ケ端らとともに中心選手に育った。ボランチやセンターバックなど守備的なポジションでありながら、史上初の３冠を達成した００年はチャンピオンシップの横浜戦で勝利を決定付ける３点目を決めるなど勝負強さを発揮した。０５年１月から４年間はマルセイユ（フランス）をはじめ海外でプレーしたが、０８年７月に鹿島に復帰。国内１６冠を誇る常勝軍団で、計１１冠獲得に貢献した。

　日本代表では、各年代の世界大会で活躍。小野、稲本、遠藤、高原ら、黄金世代の一員として、９９年の世界ユース選手権（現Ｕ―２０Ｗ杯）で準優勝に貢献し、００年シドニー五輪にも出場した。Ａ代表では０２年日韓大会、０６年ドイツ大会と２度のＷ杯を経験。日韓大会ではトルシエジャパンの代名詞にもなった“フラット３”の一角として全４試合でピッチに立ち、決勝トーナメント進出の原動力となった。ジーコジャパンではボランチ、サイドバックも務めるなど、ユーティリティーな選手として重宝された。

　０３年に左膝じん帯断裂の大ケガを負いながら日本代表に戻るなど精神力の強さも見せたが、近年は故障に泣いた。両膝に爆弾を抱えながらのプレーを強いられ、今季は日本代表ＤＦ昌子やＵ―２１代表ＤＦ植田の台頭もあり、リーグ戦は３試合の出場にとどまった。
　
　鈴木満常務取締役強化部長は「勝てる選手だった。人間的にもバランスが取れている」と今後、功績に配慮したポストを用意する。華々しい活躍を見せた名選手が、第二の人生を踏み出す。

　◆中田　浩二（なかた・こうじ）１９７９年（昭５４）７月９日、滋賀県大津市生まれの３５歳。帝京高を経て９８年に鹿島入団。海外では０５年からマルセイユ（フランス）、バーゼル（スイス）でプレー。０８年７月に鹿島復帰。日本代表では０２年Ｗ杯日韓大会、０６年Ｗ杯ドイツ大会に出場。Ｊ通算２６６試合３３得点。国際Ａマッチ通算５７試合２得点。１メートル８２、７４キロ。左利き。