遠藤　背番７奪回！史上初ア大会４連続出場へ“結果残す”

ＦＫの練習で壁を巻いてゴールを決める遠藤

　サッカー日本代表は１２日、ホンジュラス戦（１４日、豊田ス）に向けて、愛知県豊田市内で戦術練習などをこなした。この日は背番号も発表され、Ｗ杯ブラジル大会以来の日本代表復帰となったＭＦ遠藤保仁（３４）は以前と同じ背番号７をつけることが決定。居残りでＦＫ練習をするなど意欲十分のベテランが、史上初のアジア杯４大会連続出場に向けて結果を残す。

　日本代表の恒例行事が復活した。練習後のクールダウンが終わると、遠藤はただ１人ピッチへ歩きだして居残りＦＫ練習を開始。集まった５１００人のファンの視線を一身に集めながら、モラス・フィジカルコーチら壁３人を相手に１１本を蹴り込んだ。うち４本でネットを揺らし、右足の感触を確かめた。

　「やれる時にしっかりやらないと。ＦＫやＣＫは非常に重要なんで」。アギーレジャパン５戦目にして代表に復帰。１０年以上も日の丸を背負い、キッカーとしても日本代表を支えてきた３４歳は、自身の復帰初戦を前に意欲をのぞかせた。

　発表された背番号は、代名詞の「７」をつけることが決まった。招集されなかった４試合で背負っていた柴崎から“奪回”した格好だが「番号よりもピッチの中でいいパフォーマンスを出すことが大事」と話すように、練習中から風格をのぞかせる。右インサイドハーフに入って戦術練習をこなすと、１人違うリズムとタッチでパスをさばいた。

　新生日本代表に違和感はない。アンカーには今野、左インサイドハーフには香川が位置。ポジションは違ってもＷ杯ブラジル大会をはじめ長年プレーしてきた仲間と早くも息の合った連係を披露する。

　「まだ理解しないといけない部分はある。自分としては一緒にプレーしたメンバーが多いのは心強い」

　ホンジュラス戦とオーストラリア戦で結果を残せば、史上初のアジア杯４大会連続出場の可能性は高まる。中盤ならどこでもこなす上に、今回与えられた役割も既に理解。「より高いポジションになるので、フィニッシュの意識を持ちたい。いろいろなところに顔を出したい」とゴールへ向かう姿勢を強調した。Ａマッチ１４５試合出場を誇るベテランが、一発回答で１月のオーストラリア行きを決めてみせる。