香川、状態“最悪”でもアシスト　ＣＬ３連勝に貢献

ガラタサライ戦で攻め込むドルトムントの香川（右）

　欧州ＣＬ１次リーグは２２日に８試合を行い、Ｄ組のドルトムントはガラタサライ（トルコ）相手にアウェーで４―０で快勝し、３連勝で首位を守った。日本代表ＭＦ香川真司（２５）はトップ下で先発。後半３７分に左足をつって退いたものの、前半４１分にはロイスの得点をアシストした。Ｂ組ではレアル・マドリードのポルトガル代表ＦＷクリスティアーノ・ロナウド（２９）がリバプール戦でＣＬ通算７０得点を記録して３―０の勝利に貢献。元レアルのＦＷラウルが持つ歴代最多７１得点にあと１点と迫った。

　香川が勝負を決める３点目をアシストした。前半４１分、ペナルティーエリア外でボールを受けると右サイドにいたロイスへ、落ち着いてパス。次の瞬間、ロイスは、目の覚めるような豪快なミドル弾を決めた。試合後の香川は「あんなんでアシストという記事は書かないでくださいね（笑い）。あれは彼の個人の力ですから」。会心の勝利におどけてみせた。

　コンディションは最悪だった。「きょうに関しては本当に死にそうな感じくらい重かった。フィーリングとしても最悪の状況」と振り返った。事実、後半３７分には左足をつり、途中交代を余儀なくされた。リーグ戦から中３日、トルコへの移動などさまざまな要因が考えられる。確かに本調子には程遠かったが、最低限の役割を果たし、アシストを記録した。

　欧州ＣＬでは好調なドルトムントもリーグ戦は１４位と低迷。巻き返しへサポート態勢も整った。１８日のケルンとのリーグ戦に敗れた後、クロップ監督は香川が１０～１２年に在籍した当時、通訳を務めていた山守順平氏を呼び、今回の遠征から帯同させた。ドイツ語も上達している香川だが、これで指揮官とも綿密なコミュニケーションが可能となった。

　ドルトムントが欧州ＣＬで開幕３連勝を飾るのは２度目。前回は９６～９７年で優勝を飾っている。香川も悲願の欧州ＣＬ制覇には何が必要か理解している。「自分の思考をゴールにもっともっと向けていく必要がある。そこは執着しなきゃ。圭佑君みたいに、もっと結果を残していかないと。そこは刺激を受ける」。ＡＣミランで今季７戦６得点と覚醒を続ける本田の存在もまた、香川の活力になっている。