サバイバル激化…サブ組の香川「一試合一試合が勝負」

ローマ戦の前日練習でサブ組のビブスを着けた香川（左）はライバルのマタと競い合う

　マンチェスターＵの日本代表ＦＷ香川は、ボランチで後半４５分勝負となった。米国遠征中のチームは２６日（日本時間２７日）、今季２戦目となるローマとの親善大会ギネス杯初戦に臨む。ファンハール監督は２５日（同２６日）の前日会見で「香川は少なくとも４５分プレーできるだろう」と明言。戦力再編も絡んだ競争は激化しており、限られた時間での結果が求められる。

　香川は２３日の親善試合ロサンゼルス戦と同様にサブ組のボランチで前日調整。前線へボールを運ぶことを指示される場面もあり、得点だけでなくプレーの質が問われる。今季初戦で２得点を決めた若手ジェームスが先発組に入り、期待の新戦力のイングランド代表ショーがはじき出されるなど争いはし烈。ロサンゼルスでサブ組のクレバリー、ブラケットも先発組に格上げされ、指揮官は「２人は９０分出場する」と明かした。調整中とはいえ、結果を残すことが出場機会確保につながる。

　サブ組は練習の最後にＰＫ練習が課されるなど、一挙手一投足が指揮官の評価に影響を及ぼす。「一試合一試合が勝負」。アピール合戦で後手に回る香川は、自ら試練を乗り越える。