柿谷　王者広島討ちへ　フォルランと初の２トップ先発濃厚

柿谷（左端）の前でシュートを放つフォルラン

Ｊ１第１節 Ｃ大阪―広島

（3月1日 ヤンマー）
　Ｊ１リーグは、１日に各地で開幕する。Ｃ大阪は昨年覇者の広島戦を前に大阪市内で調整し、日本代表ＦＷ柿谷曜一朗（２４）は軽快な動きを見せた。初タイトルへの第一歩はウルグアイ代表ＦＷディエゴ・フォルラン（３４）との２トップでスタート。エースが最前線で引っ張り、２年連続となる開幕弾で勝利を呼び込む。

　開幕前日の練習を終えた柿谷の言葉に、思いが込められていた。「（開幕は）やっとやなっていう感じ。優勝を目指していく上での最初の試合。勝ち点３を取ってスタートすることが大事」。王者・広島を迎え撃つ初陣。相手、舞台ともに申し分ないだけに、自然と気持ちは高まっていた。

　この日の練習では主力組の２トップに入り、やや下がり気味のフォルランとコンビを組んだ。２５日のＡＣＬ・浦項戦では後半途中からコンビを組んだが、広島戦は先発でそろい踏みとなる。１０年Ｗ杯南アフリカ大会の得点王だけでなく、２列目には杉本、南野が入り、ＦＷを本職とするカルテットによる超攻撃的な布陣となる。この日はハーフコートのゲームで連係に時間を割いた。

　昨年の新潟との開幕戦では、後半４３分にループシュートを決めて劇的な勝利を呼び込んだ。今でも「サッカーをしている中であれを超えるゴールはない」と語るほど、思い出深い一撃だ。その後、リーグで得点を量産して日本代表にも名を連ねた。既に今季公式戦の初戦となった浦項戦でゴールを決めているが、もちろんリーグ開幕戦でも２年連続ゴールを狙っていく。「（期待に）応えられるように頑張ります」と１年前の再現を意気込んだ。

　チケットの売れ行きは好調で、ヤンマースタジアム長居は４万人を超える大観衆となる可能性もある。中継するＮＨＫはハイスピードカメラを４台設置し、スカパー！も柿谷＆フォルラン用の専属カメラを準備した。注目度は、今季開幕戦の中でＮｏ・１といって間違いない。フォルランは多くを語らず引き揚げたが、柿谷は「初タイトルを獲るために努力をして、最高の一年にしたい」と言い切った。Ｗ杯イヤーをより輝かしいものにするため、決意を胸に第一歩を踏み出す。