柿谷　Ｗ杯駆けるぞ！午年年男の誓い「夢舞台立ちたい」

Ｃ大阪ユース時代のチームメートと初蹴りを楽しむ柿谷

　年男がＷ杯イヤーの誓いだ。Ｃ大阪の日本代表ＦＷ柿谷曜一朗（２４）が４日、大阪市西成区で行われたＣ大阪ユース出身者の初蹴り会に参加。オフ期間中でまだ始動はしていないものの、先輩後輩とともに笑顔で汗を流し“今季初ゴール”も記録した。前日３日には２４歳の誕生日を迎え、来たるべき新シーズンへ気持ちも新た。今年６月に迫ったＷ杯ブラジル大会に向けても意気込みを語った。

　勝負の年は笑顔とともに幕を開けた。Ｃ大阪ユース出身者による初蹴り会に参加した柿谷が、ハツラツとした表情でボールを追いかける。オフ期間中ながら、８対８のミニゲームでは背番号８のビブスをつけて左足で“今季初ゴール”をマーク。さらにＰＫ対決ではＧＫへと早変わりし、２本のシュートを止めて約５０人のＯＢたちから大きな歓声を浴びた。

　「（今年は）Ｗ杯イヤーだし、日本代表としてあの場所（ブラジル）に立ちたいというのは誰もが思っていること。最後、（自分が）その場所に立てるように、２０１４年も練習から毎日を一生懸命やりたい」

　今年６月には、いよいよＷ杯ブラジル大会が待ち受ける。昨季はザックジャパンの１トップとして国際Ａマッチ９試合出場４得点。定位置をつかみつつある天才ＦＷが、１４年の目標のひとつとしてＷ杯出場を掲げるのは当然だ。

　前日３日には誕生日を迎え２４歳となった。当日は中学校時代の同級生に和歌山・白浜への温泉旅行に招待され、男４人でお祝い。この日の初蹴り会の後には、ＯＢたちから生卵や小麦粉をかけられるブラジル流で祝福され、「ありがとうございます！」と感謝していた。

　クラブ史上最年少の１６歳でプロ契約したのが０６年。あれから約８年もの時がたち、紆余（うよ）曲折がありながらも日本代表として期待される立場になった。「（２４歳は）もう子どもじゃないなという感じ。セレッソに帰ってきたときと同じ気持ちでスタートしたい」。地に足をつけた年男が、新年の誓いを胸に新シーズンへと挑む。