広島２冠へ王手！！神セーブ３発“西川劇場”で激闘ＰＫ戦制す

ＦＣ東京を破り、サポーターの声援に応える広島のＧＫ西川

天皇杯準決勝 広島０―０（ＰＫ５―４）ＦＣ東京

（12月29日 国立）
　“西川劇場”で２冠へ王手だ。準決勝２試合があり、国立競技場でＦＣ東京と対戦した広島は１２０分戦っても０―０で試合が動かず、ＰＫ戦で日本代表ＧＫ西川周作（２７）が追い詰められてから“神セーブ”を連発。絶体絶命の危機を乗り越え、６季ぶりに元日決戦へコマを進めた。

　集中力は極限まで研ぎ澄まされていた。死闘の末もつれ込んだＰＫ戦。先に２人が失敗し、１―３で迎えたＦＣ東京４人目。決められれば終戦という状況で西川が圧倒的な存在感を放った。右に飛んで止めると、同じく絶体絶命の状況で迎えた５人目もストップ。振り出しに戻して迎えた７人目、ドンピシャのタイミングでボールをはじくと「勝利を確信した」とガッツポーズ。「３本止めるから」とチームメートに約束した通りの働きで、奇跡の決勝進出に導いた。

　経験と修正能力の高さが発揮された。同じくＰＫ戦にもつれ込んだ準々決勝の甲府戦。相手５人目を止めたものの、動くのが早く蹴り直しとなった。この日はラインズマンに１本ごとに「今のは早くなかったですか」と確認。４人目からはタイミングが合い「甲府戦の経験が生きた。自分を信じて良かった」と胸を張った。

　止めるだけはない。外せば敗退が決まる４人目のキッカーを志願。「自分もＧＫだから分かる。左右に動きたいものなんで」と真ん中に蹴り込んだ。ゴールネットを揺らすのはＦＫを決めた高校時以来。大役に名乗りを上げた理由を「重圧の中でプレーすることが貴重な経験になる。すべては代表のゴールマウスを守るため」と言い切った。目指すのは日本代表の絶対的守護神。仁王立ちする姿には過去の名守護神の姿がダブって見えた。０４年アジア杯準々決勝。２本の先行を許しながら４人連続で阻止したＧＫ川口能活の“再来”に「能活さんをイメージしてましたね」とほほ笑んだ。

　２冠まで、あと１勝。決勝は最後まで王者を争った横浜と激突する。今季のリーグ戦は２戦２敗。「完全優勝だとは思っていない。９０分で勝ってチャンピオンであることを示したい」。守護神がゴールマウスを死守し続けた先に、天皇賜杯と「真の王者」の称号が待っている。