内村３戦連発だ！札幌　ホーム４戦連続完封で鳥取に圧勝

＜札幌・鳥取＞後半３分にボレーシュートで追加点を挙げる内村（中央）

Ｊ２第２６節 札幌３－０鳥取

（7月27日 札幌ド）
　昇格ムードが漂ってきた。札幌は２７日、ホームで鳥取に３発快勝した。前半４４分にＭＦ三上陽輔（２１）が２試合連続の先制ゴールを挙げると、後半３分にはＭＦ内村圭宏（２８）が３戦連発となるボレーシュートを叩き込んだ。守備でもＧＫ杉山哲（３２）を中心に鳥取の攻撃をシャットアウト。昇格を果たした９７、０７年に並ぶクラブ史上３度目のホーム４戦連続完封で、攻守の歯車がかみ合っている。

　あうんの呼吸の連続。個々が描いたイメージが合致した。象徴的だったのが、内村の３戦連発だ。後半３分、右サイドをＤＦ日高が豪快に突破した。その瞬間をエースは見逃さない。「（日高）拓磨くんは突破する」。そう信じてゴール前に突進すると、期待通りのピンポイントクロス。左足を伸ばすだけでネットが揺れた。「イメージ通りだった」。負傷離脱中の主将・河合の代わりにチームを引っ張る副主将が２点目を奪って、勝利を決定づけた。

　守備もはまった。最後方で統率するＧＫ杉山は言う。「攻守の切り替えの意識ができている。しっかり声を出してやれている」。ピンチらしいピンチは、ポストを叩いた前半２４分のみ。後半は圧倒的にボールを支配。相手の戦意をそいでいった。財前監督も「無失点で乗り切れたのが大きかった」と納得だ。

　雰囲気も昇格するチームの方向へ向いてきた。１１年の昇格、そして昨季の降格を経験した選手はベテラン、若手を含めた１３人。栄光と挫折を味わったことが生きている。１１年の昇格を含む５チームで６度の昇格を経験している古辺フィジカルコーチは「前は声の出なかった選手も出るようになっている。自分たちで局面を変えられるようになってきた」と話す。何もできずに敗れ去った昨季の姿はもうない。河合を中心にまとまった１１年に似たムードをチーム全体でつくり出している。

　試合後、好アシストでＭＩＰ賞となった日高が、賞品のさくらんぼを殊勲の内村と笑顔で食べる姿があった。勝利の余韻に浸りながら内村は言った。「もっと練習をしないと。上位相手にもできるように。気をゆるめてはいけない」。まだ目標は先。一喜一憂しないのも、また一つ強くなった証拠だ。