Ｊ最小兵１メートル５５、湘南ＭＦ中川が挑む「大肉小食」

＜湘南―Ｃ大阪＞後半、競り合うＣ大阪・杉本（右）と湘南・中川

Ｊ１第９節 湘南０－３Ｃ大阪

（5月3日 ＢＭＷス）
　後半１７分、湘南の本拠地ＢＭＷスタジアム平塚が沸いた。現役で最も身長の低い１メートル５５のＭＦ中川寛斗（１８）がピッチに登場。２０周年のＪリーグで歴代２位タイの低身長選手だ。４月２７日のアウェー磐田戦でプロデビュー。２試合連続の途中出場だが、この日はホームのファンの前で２８分間全力で動き回った。

　９歳から柏の下部組織に所属し、１２年はＵ―１８日本クラブユース選手権初優勝。年末にトップチーム昇格を果たしたが、ネルシーニョ監督の構想には入らず、湘南のＪ１昇格と同時に期限付き移籍した。「レイソルだったらガチガチになってうまくできないかもしれないけど、湘南は若い選手が多いから溶け込みやすいというか、みんな良くしてくれる」。平均年齢２３歳のチームに移り、チャンスをつかみ取った。

　小６時の身長は１メートル２７。身長を伸ばすための医療的な処置も勧められたが「自分の生まれ持った資質だし、親からもらった体なんで」と拒んだ。中学、高校で２０センチ身長が伸びる間に自分の特性を磨き、目標と話すバルセロナのシャビとイニエスタのプレーをひたすら分析した。「身長は関係ないことを証明したい。いずれは日本代表でも…」と力を込める。

　サポーター投票で決まったキャッチフレーズは「大肉小食」と書いてジャイアントキラー。チョウ・キジェ監督も「（試合に）出るに値する力がある」と期待を寄せる１８歳がＪの強豪クラブを打ち破る大きな力となる。

　▽中川　寛斗（なかがわ・ひろと）１９９４年（平６）１１月３日、埼玉県さいたま市生まれの１８歳。大東少年団から柏の下部組織に入り、昨年末にＵ―１８からトップチームへ昇格。同時に湘南への期限付き移籍が発表された。Ｕ―１７、１８日本代表。利き足は右。足のサイズは２４・５センチ。１メートル５５、４８キロ。