香川　先制“起点”敵地ドローもレアル強かった

＜Ｒマドリード・マンチェスターＵ＞前半、前線にパスを出すマンチェスターＵの香川（左）

欧州ＣＬ決勝Ｔ１回戦第１戦 マンチェスターＵ１―１Ｒマドリード

（2月13日 マドリード）
　決勝トーナメント１回戦第１戦の２試合が１３日に行われ、マンチェスターＵは敵地でレアル・マドリードと１―１で引き分けた。日本代表ＭＦ香川真司（２３）はトップ下で先発出場。大きな見せ場はつくれず後半１９分に途中交代したが、先制弾につながるＣＫを獲得するなど奮闘した。シャフタル・ドネツクはホームでドルトムントに２―２でドロー。第２戦は３月５日に行われる。

　微妙なジャッジだった。前半２０分、香川が左サイドでＤＦ３人に囲まれながら突破を試みたが、左足での切り返しはセルヒオ・ラモスに阻止されボールはゴールラインを割った。最後は香川の足に当たったようにも見え、相手は猛抗議したが主審はＣＫと判定。ルーニーのキックから、ウェルベックの先制弾が生まれた。

　貴重なアウェーゴールの“起点”となったが、目標だった「インパクトを残すプレー」はできなかった。「監督の期待に応えたかったけど簡単にはいかない。まだまだだなとあらためて感じた」。反省ばかりが口を突いたが、言葉とは対照的に表情は明るかった。前身の欧州チャンピオンズ杯を含め最多９度優勝のＲマドリードを相手に、求めていた刺激を存分に味わえた充実感がうかがえた。

　中村、本田らに次ぐ日本人５人目の欧州ＣＬ決勝トーナメントの舞台。日本代表のザッケローニ監督が視察に訪れる中、トップ下で先発した前半は上々のプレーを見せた。３４分にファンペルシーに浮き球のスルーパスを通せば、３５分には右ＣＫのこぼれ球を左足でシュート。ボールを支配される展開の中、少ない好機に絡んだ。だが、左ＭＦにポジションを変えた後半はボールを触る機会が激減。後半１９分にチームで一番先に交代を告げられた。１４日付の英メディアの評価は分かれ、タイムズ紙は１０点満点の４点。デーリー・エクスプレス紙は「驚きの起用だったが、いい働き」と高めの評価で７点をつけた。

　香川が痛感したのは個人の能力の違いだった。「レアルは正直、強かった。技術やスピード、フィジカルを個人レベルで比較した時に、やっぱり僕はもっともっと成長しないといけないなと感じた。Ｃ・ロナウドは世界でＮｏ・１の選手だと肌で感じることができた。差を見せつけられたから、この現状を深く受け止めてやんなきゃいけない」。力の差を知ったことで、自らの進むべき道も明確になった。多くを感じたサンティアゴ・ベルナベウでの６３分間。香川にとってターニングポイントの一戦になるかもしれない。