香川“不敗神話”継続だ！南アでマンＵデビューも

香川がボレーキックを見せる

Ｗ杯アジア最終予選グループＢ 日本―オマーン

（6月3日 埼玉）
　日本代表は１日、Ｗ杯アジア最終予選初戦のオマーン戦（３日、埼玉）に向けて埼玉県内で練習を行った。左ＭＦで先発が確実な香川真司（２３＝ドルトムント）は得点した国際Ａマッチは６勝１分けと不敗神話を継続中。オマーン戦でも勝利に直結するゴールを狙う。移籍が秒読みとなっているマンチェスターＵが７月に南アフリカ遠征を行うプランがあることも判明。飛躍の原点となった土地で新天地“デビュー”を果たす可能性が高まった。
【メンバー Ｗ杯アジア最終予選】

　軽めの調整で終えた練習メニューとは対照的に、香川の眼光は鋭さを増していた。Ｗ杯アジア最終予選の重要な初戦オマーン戦が２日後に迫り「最終予選で結果を残すという強い気持ちでいる。そのために最高の準備をしたい。集中して試合に向かえている」と力を込めた。５月２３日のアゼルバイジャン戦に続く２戦連続弾のイメージはできている。国際Ａマッチで通算１０得点を挙げており、ゴールを決めた試合は６勝１分けと不敗を継続中。そのデータからも香川のゴールがチームを加速させることは明白だ。

　前日の立正大との練習試合は６―０で快勝したものの、不本意な内容でザッケローニ監督の怒りを買った。それでも「ネガティブに捉える必要はない。体が重いから良くなかっただけ。イメージの共有はできている」と全く気にしていない。本田らとの連係への手応えをにじませた。

　発奮材料には事欠かない。１日付の英紙デーリー・スターは香川がマンチェスターＵと５年契約の推定年俸３１２万ポンド（約３億７４００万円）で契約する見通しと報じた。そのマンＵが７月１６日から南アフリカへ遠征し親善試合２試合を計画してい　ることが判明した。香川は１０年夏のＷ杯南アフリカ大会メンバーから外れサポートメンバーで日本代表に同行した。その時、ピッチに立てなかった悔しさを糧にドイツで活躍。飛躍の原点である南アフリカでマンＵでの対外試合デビューを果たす可能性が高まった。

　「日本の代表としてＷ杯切符を懸けて　戦うプレッシャーはあるけど、ドルトムントでもプレッシャーの中で結果を出してきた自負はある」。名実ともに世界のトップ選手に成長した背番号１０が、アジアで格の違いを見せる。