香川　当日知ったトップ下起用　課題の中にも収穫

＜日本・ウズベキスタン＞後半、タックルを受け倒れる香川（右）

Ｗ杯アジア３次予選グループＣ 日本０－１ウズベキスタン

（2月29日 豊田ス）
　消化不良だった。香川はザックジャパン発足後１９試合目にして初めてトップ下で先発したが、結果を残せなかった。

　国際Ａマッチのトップ下先発は０８年６月１４日のタイ戦以来、約３年８カ月ぶり。故障明けで招集を見送られた本田に代わり、所属するドルトムントでの定位置に入った。試合前日の練習では左ＭＦに入っており、トップ下起用を知ったのは試合当日だった。

　それでもザッケローニ監督は「（香川が）バイタルエリアで前を向いたら大きなチャンスになっていた」と及第点の評価。香川も「初めてトップ下で９０分できたことは良かった。もっとプレーしたい気持ちは強い」と前を向いた。課題の中に収穫も見えた背番号１０のトップ下起用。連係面の熟成度を高めれば、最終予選に向けたオプションになる可能性はある。