メッシ８強アシスト！！開催国敗退危機救った

試合終了後、サポーターの声援に応えるメッシ（右）とガゴ

南米選手権１次リーグＡ組 アルゼンチン３―０コスタリカ

（7月11日）
　南米選手権１次リーグＡ組の残り１試合が１１日に行われ、地元のアルゼンチンがコスタリカに３―０で快勝し、同組２位で準々決勝進出を決めた。批判にさらされていたＦＷリオネル・メッシ（２４＝バルセロナ）が２アシストを記録するなど攻撃陣を引っ張り、今大会初勝利に貢献。敗退の可能性もあった開催国を救った。

　２得点を挙げたのはアグエロだったが、マン・オブ・ザ・マッチは２アシストのメッシだった。無得点でもインパクトは出場２６選手の中で最大。アルゼンチンの悩めるエースが３戦目で目覚めた。

　「ここからが選手権の新たな開幕。われわれは誰よりも最高のアルゼンチンを必要としていた」とメッシ。最高の結果は布陣変更から生まれた。イグアイン、アグエロ、ディマリア、ガゴの４人が今大会初めて先発で起用され、３トップの中央で厳しいマークに苦しんでいたメッシは２列目の右サイドに配された。

　背番号１０は相手を引きつけて中央にスペースが生まれるとパスで周囲を動かし、マークが甘くなると自ら中央に切れ込んでゲームメーク。流れを呼んだ。前半ロスタイムにはゴール前に詰めたアグエロが先制点を挙げ、後半８分と１９分はメッシ自らゴールを演出した。いずれもペナルティーエリアの外でボールを受けて相手を引きつけ、ゴール左前に走り込んだアグエロとディマリアにラストパス。試合を決めた。

　バティスタ監督が「北京のチームに似ている」と認めた新布陣。０８年北京五輪で自ら率いてメッシ、アグエロらを擁して金メダルを獲得した。今大会開幕時はメッシをバルセロナと同じ位置に据えるなど世界最強クラブを意識した４―３―３で臨んだが、精彩を欠く内容に方針を変えた。北京五輪の登録選手１１人が入った今大会の顔ぶれに北京仕様の４―２―３―１を採用し、メッシを当時と同じ右サイドで起用。指揮官は「メッシは素晴らしかった。ポジションが変わってスペースが生まれ、いい形でボールを受けられた」と笑った。

　Ａ組２位突破で１６日の準々決勝はチリ、ペルー、ウルグアイが可能性を残すＣ組２位との対決。復調した開催国にとっては、ここからが本番だ。