マンＵに、ルーニーに脱帽も…内田、奇跡起こす！

マンチェスター・ユナイテッド戦の後半、競り合うシャルケの内田（右）

欧州ＣＬ・準決勝第１戦 シャルケ０―２マンチェスターＵ

（4月26日 ゲルゼンキルヘン（ドイツ））
　欧州ＣＬは２６日に１試合が行われ、日本代表ＤＦ内田篤人（２３）が所属するシャルケ（ドイツ）はホームでマンチェスターＵ（イングランド）に０―２と完敗。日本人として初めて欧州ＣＬ準決勝の舞台に立った内田は右サイドバック（ＳＢ）でフル出場したが、相手ＦＷルーニー（２５）に１得点１アシストを許すなどなすすべなし。５月４日の第２戦は、奇跡の逆転を目指し敵地に乗り込む。

　マンＵの壁は分厚かった。日本人として初めて立った欧州ＣＬ準決勝の舞台。歴史的な一戦は相手の圧倒的な攻撃力の前に完敗した。試合後、膝に手を当てたＤＦ内田は「前半を耐えたのは良かったけど、これは後半やられるなという気がしていた。自分たちのサッカーをやらせてくれないレベルだった」と力の差を痛感していた。

　前半だけで１１本、嵐のようにシュートを浴びたが何とか耐えた。前日の会見で「シャルケのために血を流す」と言い切った内田も前半３６分、相手ＭＦ朴智星（パク・チソン）のシュートを体を張ってブロックした。だが、ボール支配率は３５％。それが限界だった。組織的かつピッチを広く使ったマンＵの攻撃に防戦一方だった。後半２２分、相手ＦＷルーニーのスルーパスに最終ラインが崩され先制点を許すと、２分後にはルーニーに決められた。

　あっという間の２失点。「あの人、１人でサッカーをやれてる。点も取るし、パスもする。ゲームも組み立てるし、凄い…」。内田はその衝撃に打ちのめされた。
　今季の欧州ＣＬで５戦全勝だったホームで初黒星となったが、勝負は終わっていない。「日本人で初めてと言われて、出ました、終わりました、じゃ残念すぎる。長友さんは（準々決勝第１戦の）２―５からでも諦めていなかった。僕がここで諦めるわけにはいかない。一応、任されているので…」。

　準々決勝では前回王者インテル・ミラノを退け、試合後は長友から東日本大震災に苦しむ日本人の思いも背負って戦うことを託された。マンＵ相手に０―２からの逆転は容易ではない。それでも、内田は奇跡を信じて走り続ける。

　▽シャルケの準々決勝インテル・ミラノ戦　６日の敵地での第１戦は５―２で逆転勝ち。内田は４点目の起点となるパスを出した。１３日のホームでの第２戦は２―１で勝利。内田は守備で貢献した