中１日何の！長谷部“ゲルマン魂”で緊急出場

帰国翌日に早くも練習に参加した長谷部誠（右）を岡田武史監督が見守る

　キリン杯は２７日に開幕。６月にＷ杯アジア最終予選３試合を控える日本代表は初戦で南米の強豪チリと激突する。負傷などによる欠場者が続出する中、ドイツ・ブンデスリーガ初制覇の快挙を成し遂げ、２５日に帰国したばかりのボルフスブルクＭＦ長谷部誠（２５）が緊急出場する可能性が出てきた。

【日本代表メンバー
日本代表日程＆結果
】

　ドイツ人の不屈の精神“ゲルマン魂”。長谷部がその魂を体現する。ドイツから帰国後わずか２４時間。長谷部は移動の疲労、時差ボケも見せず、チリ戦への緊急スタンバイを完了させた。「あした（２７日）試合に出る準備はできました。きょうも練習は他の選手と一緒に全部やった。中１日は初めてだけど…」。周囲も驚くタフネスぶりだ。
　予選突破が懸かる重要な６月のＷ杯アジア最終予選３試合に備える強化試合となるキリン杯。その初戦を前に離脱者が続出した。闘莉王は左太腿裏痛のため浦和でリハビリ中。大久保、香川が風邪でダウン。さらに長友が虫垂炎の初期症状が確認されてチームを離れることが決まった。
　そうしたチーム事情もあって、帰国から中１日の長谷部に緊急出場の可能性が出てきた。本来ならリーグ戦の疲れを取ることを優先したいはずだが、長谷部は「先頭に立って代表を引っ張りたい」と言い切った。
　ブンデスリーガを初制覇した充実感が大きい。主力として３４試合中２５試合に出場。時に３部練習も課す、鬼のマガト監督の厳しい練習にも耐え「精神面が鍛えられた」。むろん頭は代表モードに変更している。「ボルフスブルクは２トップで５０点以上取るチームだけど、代表は全員での攻守が大事になる。そこは切り替えてます」と話した。
　チーム合流後、チームメートからは「優勝ボーナスの金額ばかり聞かれました」と苦笑いしたが、岡田監督からも直々にお祝いの言葉をもらい、責任感はより増した。「この短い期間でドイツでの優勝とＷ杯出場の２重の達成感を得たい」。ドイツでもまれたプリンスが鋼の強さを見せる。